日米初の３年連続トリプル狙う山田

　３年連続トリプルスリーの偉業に向けて、ヤクルト・山田哲人内野手（２４）が３０日、自身初の３日連続志願の特打で最終調整を終えた。３番スタメンのまさに“３づくし”で、プロ７年目シーズンに船出だ。

　「３番は一番好きな打順。年々プレッシャーは感じているが、期待以上の結果を出して、個人的には３年連続トリプルスリー、最大の目標はチームの優勝に向けて頑張りたい」

　異例の突貫工事で臨戦態勢を整えた。自身初の３日連続特打を敢行し、６５スイング中、柵越えは１８本。うち６本はバックスクリーン直撃、８本は中段以上に放り込み、最後は左中間弾で気持ち良く締めくくった。

　「ポイントがあまりつかめていなくてバラバラだったので、ちょっとでも状態をよくしたかった」。ＷＢＣでは指名打者として常時出場。実戦感覚には問題ないが「慣れない環境で、どうしても練習の時間や場所が限られていた」と振り込み不足を痛感していた。

　昨年達成した２年連続トリプルスリーは日本人は初で、メジャーでもエクスポズ時代のウラジミール・ゲレーロ（０１、０２年）、ブルワーズのライアン・ブラウン（１１、１２年）の２人のみ。３年連続となれば日米初の偉業で、３度獲得のバリー・ボンズ（９０、９２、９６年）が持つメジャー最多記録に並ぶ。

　この日は母校・履正社が、センバツ準決勝を勝ち決勝に進出。「自分もやらなきゃと言う気持ちにさせられた。優勝してほしい」。後輩の快進撃も自らのパワーに変え、開幕戦に挑む。　（竹村和佳子）