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【プロ野球】

筒香に三冠王指令 坪井コーチ「ポテンシャルある」

2017年3月31日 紙面から

開幕を前に、ティー打撃で調整するDeNAの筒香=神宮球場で(北田美和子撮影)

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 筒香よ、三冠王になってくれ−。19年ぶりのリーグ制覇へ向け、DeNAの筒香嘉智外野手(25)に三冠王奪取指令が出た。昨季、44本塁打と110打点で2冠を獲得した主砲は30日、開幕戦を戦う神宮球場でナイター練習。それをじっと見つめた坪井打撃コーチが「三冠王のポテンシャルはある。それぐらい打ってくれないと、うちは優勝できない」と大きな期待を込めた。

 実は昨季開幕前、本人に直接「三冠王を取れ」と伝えた。今季は言葉にしなかったが、「去年より打たないと三冠王取れないでしょ。できると思っているけど、期待しすぎかな」とその思いは今も変わらない。ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)では侍ジャパンの4番で出場。坪井打撃コーチは「さらに良くなった」と成長を認めるだけに、むしろ三冠王は射程圏−という思いは強まった。

 その筒香は開幕前最終調整のこの日、フリー打撃に加え、居残り特打もこなした。バックスクリーン直撃弾はもちろん、逆方向にも柵越えを連発。開幕に向け、主砲は静かに口を開いた。

 「すごく順調だし、良い状態。いつもと何も変わらない。一試合一試合、自分の力を出し切るだけ。開幕だからというのはない」。そう特別な気概を見せなかったが、練習前のミーティングでは主将としてスピーチ。優勝するための心構えをナインに説いた。2リーグ分立後、日本人では04年ダイエー(現ソフトバンク)松中以来となる13年ぶり史上5人目の三冠王奪取へ−。筒香が打って打って打ちまくり、ハマの歓喜をもたらす。  (小林孝一郎)

 

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