青木感激「会えて良かった」　待ちに待った大先輩イチローと対面

　待ちに待った“先輩”との対面に、青木が刺激を受けた。お目当てのイチローが外野でアップを始めると、いつもよりも早くから球場入りしていた青木が自ら駆け寄って握手。身ぶり手ぶりを交えて５分間ほどの談笑を終えると「会えて良かったです」と感激の表情だった。

　守備位置に就いても、イチローの打席をつぶさに観察。左翼線に放った二塁打に「流し打ちが（イチローさん）ぽくないですか。すごいよね。駆け引きしてるのがよく分かる」と興奮気味だった。

　キャンプ地最後となった試合で、自らは１安打１打点。３回に内野安打で出塁すると、７回の第３打席には１死満塁から中犠飛。最低限の役割を果たし「その場その場でのアプローチができた。いつもと違ったタイプの投手と対戦できて良かった」と満足した。

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）に参加したことから、キャンプ地でのプレーは５試合にとどまったが、打率３割５分７厘と上々の結果で終了。自身初のフロリダでのキャンプを振り返り「（やるべきことは）ほとんどやった。いい感じでキャンプを終えられた」と充実の笑顔を見せた。　（ウエストパームビーチ穐村賢）