「棋士の美学か」…森内九段フリークラス転出に

決断に、さまざまな思いが交錯

　森内俊之九段の名人戦は、もう見られない－－。羽生善治王位（４６）と長年にわたり、棋界最高の舞台で名勝負を繰り広げてきた永世名人資格者のフリークラス転出の発表は、ライバル棋士や将棋ファンに衝撃を与えた。「もっと順位戦を戦ってほしかった」「棋士の美学では」。その決断に、さまざまな思いが交錯した。

　森内九段は１９８８年、名人戦順位戦に初参加。以来、勝ち越しを続けたが、名人を失冠した直後の第７３期（２０１４年度）に初めて４勝５敗と負け越した。その後も第７４、第７５期を負け越し、不振が続いていた。

　森内九段のＡ級陥落が決まった２月の第７５期最終戦で対局した稲葉陽（あきら）八段（２８）は「終局直後、『また新たな気持ちでやっていきたい』などと話されていて、指し続けると思っていた」と驚きを隠せない様子。稲葉八段は、佐藤天彦名人（２９）に続き２期連続で２０代の挑戦者となった。森内九段の転出は世代交代をはっきり示す形になった。

　同世代の１人、佐藤康光・日本将棋連盟会長（九段）は「大変驚きましたが、森内さん一流の流儀かなと感じました」とライバルの決断を受け止めた。

　フリークラス制度は、順位戦を指さなくても現役棋士としての活動を認める制度。連盟の公務や普及に力を入れる棋士もいる。過去には、故米長邦雄永世棋聖がＡ級陥落後すぐの１９９８年に、中原誠十六世名人がＡ級陥落後にＢ級１組で２期対局した後の２００２年に、フリークラスに転出した。ともに当時５４歳だった。

　４６歳の若さで大きな決断をした森内九段は、「Ａ級順位戦で降級となったことを受けて出した結論です。名人戦、順位戦では思い出深い経験をたくさんさせていただきました。感謝の気持ちでいっぱいです」とコメントした。【山村英樹、新土居仁昌】

　同世代の先崎学九段の話　ただただびっくりしております。同年齢の仲間として潔い決断に敬意を表します。