上武大の韋駄天・島田　５０ｍ５秒７！　大学野球春季リーグいよいよ開幕

　首都圏の大学野球の春季リーグ戦が４月１日から始まる。ドラフトの豊作といわれた昨年ほどではないが、楽しみな選手が少なくない。関甲新学生リーグ・上武大で侍ジャパン大学代表も経験した島田海吏外野手（４年・九州学院）はドラフトイヤーに５０メートル５秒７の足を生かしてアピール。神奈川大リーグ・横浜商大の左腕・渡辺佑樹投手（４年・富士学苑）はチームの柱として優勝＆プロ入りを目指す。

　ドラフトイヤーを前に新たなテクニックを身に付けた。早大から巨人に入った重信の映像がきっかけ。「トップスピードに乗るのが遅いのが課題で考えていた。重信さんは左肘を先に持っていっているように見えた。試したら、１歩目からトップスピードに乗れる感じ」。昨秋は惜しくも逃したリーグ盗塁王奪取にも手応え。「１試合に１個。塁に出たら走るぐらいでいきたい」

　両親はともに陸上選手だった。中学時代は、陸上部から誘われて、３年のときに１００メートルで熊本県１位、ジュニアオリンピックにも出場した。全国大会で、リオ五輪代表の桐生祥秀（東洋大）と走ったこともある。「予選で勝ちましたが、けがしていたと聞きました」と笑う。憧れの選手は郷土の先輩であり、熊本工出身で盗塁王もとった巨人・藤村。「打つのは左と右の違いがありますが、足を生かした打撃、守備が好きです」

　九州学院で２年春に甲子園に出場。大阪桐蔭の藤浪（現阪神）と対戦し３打席で送りバント１本でノーヒット。「打てませんでしたが、これがプロに行く人の球なんだと思った」。トップレベルの球を打つために、バッティングも鍛え、昨春は４割６分９厘でリーグ首位打者。大学ジャパンにも選ばれた。秋はマークされて打てなかったが、打力がアップすれば、プロの評価も上がる。オフの筋力トレーニングで下半身も徹底的に鍛え、体重も増えた。

　「今まで先輩方にどこかで頼る部分もあったがチームを引っ張っていかないといけない」。チームは全国大会４季連続でベスト４。「自分たちの代で壁を破らないといけないと思う」。自慢の足を武器に、首位打者奪回と盗塁王でチームを引っ張り、最高のドラフトイヤーにする。

＜島田　海吏（しまだ・かいり）＞　１９９６（平成８）年２月６日、福岡県生まれ。小学３年から熊本に転居、４年で野球を始め、九州学院高を経て上武大。２年春からベンチ入り。

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