新春のジャンボ干支、洗車機の上で「第二の人生」

　正月の風物詩として津市の辰水（たつみず）神社の近くに飾られた「ジャンボ干支（えと）」の巨大な像たちが、新春の役割を終えた後、それぞれ街なかで「第二の人生」を歩んでいる。民家やガソリンスタンド、そして洗車機の上にも……。地域の住民に愛されながら、暮らしの中にひっそり息づいている。

　国道１６３号を津市中心部から西に進むと、自動車販売会社「辰水自動車」（同市産品）の塀越しに、ふいにヘビの巨大な金色の像が現れる。体長、高さとも約３・２メートル。鉄骨の骨組みに発泡スチロールをかぶせて塗料を施したもので、重さは１５０キロほど。

　よく見ると、ヘビは洗車機の上に鎮座している。機械が車体を洗う時、一緒にゆっくり前後に動く。週に１０～２０回前後、同社で車検を受けた車を洗う際などに、一緒に「活躍」する。同社の新（あたらし）義鷹会長（７５）は「動くから面白いでしょう」とほほ笑む。

　義鷹さんと、長男で社長の幸久…