第８９回選抜高校野球大会２回戦で２６日、延長十五回引き分けの再試合となった滋賀学園戦を１失点で完投した福岡大大濠（福岡市）の三浦銀二投手（３年）。その努力を１年生の春から見続け、その球を誰よりも多く受けてきたのが控え捕手の矢野貴大（たかひろ）選手（３年）だ。変調を見逃さず、三浦投手は「試合前、矢野が球を受けてくれると安心する」と全幅の信頼を寄せる。２回戦の熱戦の間も、エースの調子に目を配り、声を掛け続けた。

　「銀二、踏ん張れよ」。矢野選手は、延長十五回裏のマウンドに向かう三浦投手を励ました。笑顔が返る。「大丈夫だ」。矢野選手は確信した。期待に応え、三浦投手はサヨナラ負けの危機をしのいだ。

　試合前の投球練習では、直球の球筋がきれいで「調子は悪くない」と感じた。三浦投手は一回に１点を失ったが尻上がりに調子を上げる。七回に「どんどんストライクを投げ込んで」とアドバイスするとうなずいた。延長十三回以降は「さすがに球が浮いていた。でも気迫はあり、点を取られる気がしなかった」と矢野選手。

　高校に入って出会った。当時、三浦投手の直球は１３０キロ前後。１学年上には浜地真澄投手（現阪神タイガース）がいた。身長１８４センチ、最速１５０キロの先輩を超えるにはどうすればいいか。身長１７５センチの三浦投手は、球の切れと制球力を磨くため連日、１０キロ走やスクワットで下半身を鍛えた。「銀二は努力家。力になりたかった」。どんな練習にも付き合い、アドバイスを続けた。新チームで絶対的なエースになった。

　甲子園では抜群のコントロールや１４６キロの速球を見せた三浦投手に「銀二はもっとすごくなる」。２８日の再試合でも、エースのサポートに徹する。

＝2017/03/27付 西日本新聞朝刊＝

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