平田、超速仕上げ弾

　最後のオープン戦を快勝で締め、いざ開幕・巨人戦（３１日）へ−。中日は２６日の楽天戦（ナゴヤドーム）を６−２で快勝し、連敗は５でストップ（３分けを挟む）。ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）帰りの５番・平田良介外野手（２９）が１号ソロを放てば、岡田俊哉投手（２５）も１イニング無失点の好リリーフ。２月の沖縄・北谷キャンプから推し進めてきた「足重視」の野球も形となりつつあり、２０１７年シーズンの幕開けが楽しみになってきた。

　戦いが始まる。準備はできたか−。そんな自問自答に、アーチで応えた。ナゴヤドームを埋めた２万７０００超の大半が抱く今季への期待感。オープン戦最終戦での本拠地初勝利とともに、世界を見てきた侍戦士が号砲を放った。

　「思い切り振りました。打った瞬間、入ると思った」。５回２死。カウント１−１から、楽天の２番手・小山が投じた外角カーブに反応した。力の乗った打球が滞空時間を保って左中間席最前列へ。オープン戦７打席目で最高の結果を残した。

　ＷＢＣの疲れや時差ぼけに対する周囲の不安もどこ吹く風。「スイングしっかりできているし、投手の球もコンタクトできた」と胸を張る。開幕までの修正点は「ない」と断言。２８日以降の２軍戦への出場も「考えていません」と万全を強調した。

　わずか２試合、計８打席での超速仕上げに、土井打撃コーチは「１軍クラスの選手はどこかで本気になる場所がある。開幕バージョンに入ったね」とご満悦。前日２５日のゲレーロに続き、日替わりでの中軸の一発は何とも頼もしい。森監督も「外国人が打てないときに和製が打ってくれれば、それに越したことない」と互助効果を期待した。