［高校野球］ハンドボールＵ−１６代表も野球に復帰　小野、全国デビューへ

　中学３年でハンドボールＵ−１６代表入りして、日本代表（おりひめジャパン）入りも期待された小野は、野球に戻った。「マドンナジャパン（侍ジャパン女子）に入りたいと、ずっと思ってました。ハンドボールをしていたときも変わりませんでした」。幼稚園児だったころに兄のあとについて始めた野球。小学４年のころからのマドンナジャパンへの憧れが、野球に引き戻した。

　相模原市中央区の緑が丘中でハンドボール部に入った。「男子のなかで野球をするのに抵抗がありました。ハンドボール部に知っている先輩がいて…」。東海大相模で陸上部だった父・茂さん（４７）から受け継いだ身体能力は抜群。２年でハンドボールの神奈川県選抜に選ばれると、３年時のＵ−１６代表選考会の体力テストでは、１学年上の選手にまざっても、５０メートル走、遠投、握力などでトップだった。女子ハンドボール界の新星といわれ、東京五輪代表を目指す道も開けていた。

　「両親は、このままハンドボールを続ければとも言ってくれましたが、野球に戻りたかった。戻った以上は日本代表になって、自分の選択が間違っていなかったことを証明したい」。埼玉栄に入学後は、斎藤監督の指導のもとで、ハンドボール投げだったフォームを修正、投手としての形がようやくできてきた。まだ粗削りの今春は主軸候補でもあり、チーム伝統のバット２本の素振りでパワーアップ中だが「投手の方が好き。最終的にはピッチャーをやりたい」と話す。

　身長１７３センチ。右投げ右打ち。将来のマドンナ候補に「まだまだこれからですが、いずれは日本代表に入れる選手だと思います」と斎藤監督も太鼓判を押す。２年春、女子野球の新星が全国大会デビューを果たす。

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