［高校野球］大阪桐蔭１１点爆勝　根尾、鮮烈デビュー

　大阪桐蔭はスタメンに名を連ねる２年生野手が活躍し、１１−０で宇部鴻城（山口）を圧倒、初戦を突破した。第２試合からは２回戦に入り、履正社（大阪）は１−０で呉（広島）に競り勝ち、準優勝した２０１４年以来３年ぶりのベスト８進出。エース竹田祐投手（３年）が２安打完封した。盛岡大付（岩手）は５−１で智弁学園（奈良）に打ち勝って初の８強入り。智弁学園は春連覇の夢が絶たれた。

　ひときわ高い打球音が球場内に響いた。大阪桐蔭の話題のスーパー２年生、根尾昂（あきら）遊撃手が鮮烈な甲子園デビューを飾った。初回、無死満塁から押し出しで先制し、続く好機。フルカウントから宇部鴻城の左腕・早稲田のカーブを思い切り振り抜いた。打球は一、二塁間を鋭く抜けた。

　「四球は嫌だった。もっと振れると思うけれど、あのスイングはあのスイングで良かったと思う」

　甲子園初打席で２点適時打。安打はその１本だけだったが、４回の第３打席は中堅のフェンス際まで飛ばした。凡退しても球場をどよめかせた。

　守備では背番号７ながら「こだわりがある」という遊撃手で先発。８回からは中堅に移り、無難にこなした。この日の登板はなかったが、投げても最速１４８キロの快腕。打っても守っても甲子園に映えるオールマイティーな能力の持ち主。

　両親は医師で、中学時代は成績もオール５。野球より前に始めたスキーでは中２の時に回転で中学日本一となり、イタリアの国際大会にも出場した。マルチな才能は野球だけにとどまらない。

　寮では１番・藤原、３番・中川の２年生２人と同部屋。４回に２ランを放った６番・山田も同学年。「少しは意識する。３年生を含めて全員がライバル」。「スーパー２年生」の肩書には「うれしいけれど気にしていません…以上です。すみません」と照れ笑いした。

　「生まれた時に、顔を見て生命力を感じた」という母・実喜子さん（４９）が「昂（たか）ぶる」から「昂（あきら）」と命名した。幼いころ、大阪桐蔭・中田翔（現日本ハム）がプレーする姿をネット裏から見つめた甲子園。その甲子園に周囲の胸を高ぶらせる、新しいスターが誕生した。　（麻生和男）