本田「すごく今が楽しい」　２戦連続先発落ちを笑い飛ばす

　逆境であればあるほど、本田の心は激しく沸き立つ。所属するミランで完全に出番を失い、日本代表でも２試合連続で先発を外れた。築き上げた地位を失うかもしれない瀬戸際に立たされ、それでもこの男は笑った。

　「僕はすごく今が楽しい。こういうことが起これば起こるほど、自分自身が試されている気がする。またどうやって右肩上がりにしていくか。それを考えている自分や、乗り越える自分が好きなんでね」。強靱（きょうじん）なメンタルは、まだまだ折れてはいない。

　とはいえ、立ち位置は厳しい。本人も「試合に出られていない。この現状を打開する場がない」と本音を漏らしたが、ＵＡＥ戦では後半３３分からの出場にとどまった。「もう１０分くらい（出場時間が）長ければ、もう１個や２個はビッグチャンスがあったと思う」。結果を出すには時間が足りなかった−。そう言いたげだったが、相変わらず動きが重く、パスも精度を欠いた。

　それでも、この苦境を打破してこそ本田だ。具体策は明かさなかったが、「（乗り越えるための）道筋は見えている」ときっぱり言い切った。その言葉が単なる強がりでないことは、確かな結果で証明するしかない。　（青山直樹）