今野が、大迫が、高萩が負傷離脱　またもボランチ受難どうする！？

　サッカーの２０１８年ワールドカップ（Ｗ杯）ロシア大会アジア最終予選Ｂ組で、２８日に埼玉スタジアムでタイと対戦する日本代表に２５日、またも激震が走った。ＵＡＥ戦（２３日）で活躍したＭＦ今野泰幸（３４）＝Ｇ大阪＝とＦＷ大迫勇也（２６）＝ケルン（ドイツ）＝がそれぞれ左足小指の骨折と左膝打撲で、さらにＭＦ高萩洋次郎（３０）が右足親指の骨折により、離脱することが決まった。ＵＡＥ戦では負傷欠場したＭＦ長谷部主将の穴を今野の抜てきなどで乗り切ったハリルホジッチ監督は、再び“やりくり”が求められることになった。

　ハリルジャパンに再び激震が走った。２３日のＵＡＥ戦で、離脱した精神的支柱の主将・長谷部の穴を埋めたＭＦ今野の左足小指の骨折が判明。さらには、１トップで攻撃をけん引したＦＷ大迫も左足を負傷、右足親指骨折のＭＦ高萩と共にチームから離脱することとなった。

　ＵＡＥ戦でチーム２点目を挙げたヒーローはこの日、険しい表情で「折れていないと信じていたが、最悪の疑いはあった。けがは誰も好きこのんでやるわけじゃない。選手としては悲しくて残念」と、悔しさを口にした。

　２年ぶりの代表となったＵＡＥ戦では、長谷部の１７番を背負って躍動した。４−３−３の左ＭＦに入って縦横無尽にボールに絡み、ダメ押しとなる２点目も奪った。八面六臂（ろっぴ）の活躍に、ハリルホジッチ監督も賛辞を惜しまなかった。

　プレーで背中でチームを鼓舞した３４歳は「キャプテンが抜けて崩れたら日本のＷ杯出場が遠のく。その穴を埋めてとにかく勝ち点３を取ることだけに集中していたので、それを達成できて良かった」と手応えを口にしつつ、「難しい試合になると思うが、とにかく勝ってほしい」と言い残し、代表を去った。

　メンバー発表時のボランチから長谷部、今野、高萩がこぞって離脱を余儀なくされた。ボランチを１人にする中盤の構成変更とベテラン起用で、ＵＡＥとの大一番を見事に乗り切ったハリルホジッチ監督の次なる一手は−。この窮地に、再び指揮官の手腕が問われている。　（馬場康平）

　日本サッカー協会は２５日、離脱した今野、大迫、高萩の代替選手として、ＦＷ小林悠（２９）＝川崎、ＭＦ遠藤航（２４）＝浦和＝を追加招集したと発表した。