作者語る『ルパン三世』の秘密1「タイトルはいいかげん（笑）」

日本の漫画が、海外にまで進出することになろうとは誰も思いもしなかった時代だった。

「ルパンのキャラクターイメージは『007』シリーズのジェームズ・ボンドです。本家はスパイなので、ルパンはその泥棒版。クールで天才。そして『007』と同じく女好き（笑）。でも下品じゃなくて上品な色気を前面に出した漫画にしたい。さらにアクションあり、コミカルでユーモアのある読み物にしたいと思っていました。だから主人公のルパンは、できるだけ、わかりやすい性格のほうがいいかな、という感じでしたね」

　そう語るのは、『ルパン三世』の原作者のモンキー・パンチ先生（79）。「とりえず3カ月やってみようか」－－。’67年、創刊された『漫画アクション』（双葉社）の編集長の一言から始まった漫画『ルパン三世』。当時、まだ新人だったモンキー・パンチ先生は、新たな漫画誌の連載企画として『ルパン』を提案するも、「今さらルパンは古いだろ」と、却下されかけたが、「『007』と『怪盗ルパン』をミックスさせた漫画を描きたい！」と再度アタック。編集長から「やってみようか」とGOが出た。

　それからはや50年……。今や海外でも大人気の『ルパン三世』。50年にもわたりその人気を支えているのは、個性豊かなキャラたち。その生みの親であるモンキー・パンチ先生が、知られざる主人公・ルパン誕生の秘話を本誌に明かしてくれました！

「（『ルパン三世』の）タイトルの由来？じつはいいかげんなんです（笑）。’67年ですから、アルセーヌ・ルパンの、だいたい孫世代あたりが活躍しているという設定でいいんじゃないかな～、と。ただ当初、ルパンはアルセーヌ・ルパンの孫ではなかった。“ルパン三世”という“あだ名”だったんです。双葉社の担当編集者から、『面倒臭いから、孫にしちゃえ』と。僕が“大丈夫ですか？著作権とか引っかからないですか？”って聞いたら、『オマエの漫画がフランスに行くと思ってるのか？』って（笑）」

　日本の漫画が、海外にまで進出することになろうとは誰も思いもしなかった時代だった。

「編集部がそう言うなら孫にしちゃおうか……と。それで『ルパン三世』は孫になった（笑）。名前自体、完全にアルセーヌ・ルパンに由来してますからね。ただ、いま思うと、やはり孫ではなく“あだ名”にしておけばよかったかな～と。そのほうがストーリーの幅に広がりが出るからね」

　当時『ルパン三世』を連載するとき、最初に考えたのは、ストーリーを1話完結にすること。

「僕は“次号に続く”という話はやりたくなかった。途中から読み始めた人でもわかるようにしたかったんです。そういう意味では、毎週ストーリーの流れを作っていくうちに、ルパンやほかのキャラクターの性格が自然にできあがっていった感じかな～。あまり計算しすぎても、読者に見透かされますからね」