この表紙がおもしろい（旧：読書記録）

コリン・ハーグリーヴスとエミリーの結婚式に特化した短編。
シリーズ３のエピローグとして本編に組み込んでしまえばよかったのに。なぜこんなところに？？？
何か大人の事情でもあったんでしょうかね。
とにかく、ふたりが幸せそうでなにより。

1891年12月。ヨークシャー州のカントリーハウスで、政界の黒幕フォーテスキュー卿がピストルで頭を打ちぬかれて死亡した。
その前日にフォーテスキュー卿と言い争いをしたこと、射撃の名手であること。この２つの状況証拠から、レディ・エミリーの親友アイヴィーの夫、ロバートが逮捕される。
ロバートの無実を証明するべく、レディ・エミリーは手がかりを追いウィーンへ旅立つ。

前巻ラストでめでたく婚約したコリンとエミリーでしたが、計画していた結婚式はコリンの仕事の関係で延期になっています。
コリンは「女王陛下の007」だから任務を与えられたら断れない、仕方ないよねぇ……と思っていたら、なんと女王陛下の懐刀にして政界の黒幕、フォーテスキュー卿が二人の結婚を邪魔していたのでした。
女性蔑視のセクハラ親父、フォーテスキュー卿はリベラルな考えの持ち主エミリーのことが大嫌い。一方、コリンの有能さには一目置いていて、そのコリンがエミリーと結婚するのが許せなかったんですね。あの手この手を使って二人の邪魔をします。
コリンの昔の恋人、今はオーストリアの貴族フォン・ランゲ伯爵夫人となっているクリスティアナまで連れてきちゃう。^^;
この女性、コリンの同僚で（つまりスパイ）かつ昔の恋人。美人で洗練されていて、頭が切れて……ちょっと峰不二子っぽいかな。（笑）
エミリーはクリスティアナに比べればまだまだひよっ子の小娘。とても太刀打ちできそうにありません。
コリンの愛情を疑ったりはしないけど、コリンをがっかりさせたらどうしようと、エミリーの心はどよよ～～んと暗い。
でも、親友アイヴィーの夫、ロバートが無実の罪をきせられたとあっては、いつまでも落ちこんではいられません。
犯人調査に乗り出します。
例によってコリンは「お仕事」があるのでアテにならず。エミリーは友人のセシルやジェレミーの協力を得ながらがんばります。
がんばりますが……今回はかなり危ない目や怖い目に遭いました。
「だって涙が出ちゃう。女の子だもん（古い？ ^^;）」という場面もありました。
エミリーって気が強いわりには結構泣きます。涙を武器にしないから別に構わないんですけどね。
泣くけど決してあきらめない、ブルドッグのようにしつこいのがいいところ。フォーテスキュー卿殺害事件の裏に隠された、複雑な事情を見事解き明かします。
ラスト、コリンとエミリーのしっとりした場面がまたすてき。
二人の心はしっかり結ばれているんだなぁと、ロマンスファン心を満足させてくれます。
メインの舞台は、オーストリア＝ハンガリー帝国の首都ウィーン。
エミリーが宿泊するのは〈ホテルインペリアル〉、ゾフィーエンザールの舞踏会でウィンナーワルツを踊り、ホーフブルク宮殿へ出かけて皇后エリーザベトとお茶したりと、VIP感もたっぷり。
そして、情報収集はあの有名なカフェ〈グリーンシュタイドゥル〉で。
世紀末のウィーンをたっぷり味わえます。

ふっふっふ、いいヒストリカル・ミステリと出会えたな～と、うれしいまほろばです。
１巻より２巻のほうがおもしろかったということは、まだまだ続くシリーズをこれから制覇しようとするわたしにとってなかなか幸先がいいではありませんか。

２年にわたる夫の喪が明け、社交界に堂々復帰のレディ・エミリー。これが波乱万丈の日々の幕開けとなります。
古代ギリシャ語の勉強をしていることで世間からは変人扱いされ、もともと社交に興味がないので出席するパーティーを厳選したら、断った招待主たちからは「お高くとまっている」と非難され、思うようにいきません。
おまけに幼馴染のベインブリッジ公爵ジェレミー・シェフィールドと恋仲だと噂が（もちろんガセ）流れます。
コリン・ハーグリーヴスがエミリーに求婚していることは周知の事実だったので、あれやこれやの悪評が重なり「なんと破廉恥な」と世間から村八分にされそうになってピ～ンチ！
エミリーは社交界とは一定の距離をおきたいとは思っていても、完全に抜け出したいとは思っていないわけで、世間とのほどよいお付き合いのコツをつかむのに四苦八苦しています。

事件としては、
●ルイ16世とマリー・アントワネットの直系の子孫を名乗るチャールズ・ベリーがロンドン社交界の寵児に。
●貴族、紳士階級の邸宅からマリー・アントワネットゆかりの品々が次々と盗まれる。
●アントワネットが所有していたピンクダイヤモンドの持ち主、デイヴィッド・フランシスが自宅で殺される。
●レディ・エミリーの謎の崇拝者（というよりはストーカー (>_<)）現る。
と、盛りだくさんな内容。
デイヴィッド・フランシスの妻から殺人犯を見つけてほしいと頼まれたレディ・エミリーは、持ち前の粘り強さで捜査を始めます。

レディ・エミリーとコリン・ハーグリーヴスの恋は、順調です。
二人の会話が控えめに艶めいていて楽しくて、キュンキュンします。
そうそう、コリンの正体は「女王陛下の007」でした。女王はエリザベスⅡじゃなくてヴィクトリア女王だし、殺しのライセンスは持ってないけどね。
このシリーズのいいところは、コリンはエミリーのことを愛していて私生活の手助けはいくらでもするけれど、捜査の手助けはいっさいしないことです。
エミリーは自分の足で情報を集め、自分の頭で考えます。要領が悪くて失敗もたくさんするけれど、誰に何を言われようと負けずに真実を追究していきます。

フランス王家がらみの事件なので、エミリーはパリに滞在して捜査をします。
19世紀のパリの描写はすてきでしたよ。
それから、エミリーの幼馴染、ベインブリッジ公爵ジエレミー・シェフィールドは要チェック。
子供のころ、蛙を片手にエミリーを追いかけたという彼は、爵位もお金も持っている、社交界における夫にしたい独身男性ナンバーワン。
ちょっとチャラ男だけど、エミリーを心ひそかに慕っているのでした。

ブロムリー伯爵家の一人娘レディ・エミリーは、社交界デビューした最初のシーズンでアシュトン子爵フィリップと出会い、婚約、結婚。そして、半年後には未亡人となった。
喪に服して１年半が過ぎ、亡き夫の日記を手にしたエミリーは驚きの事実を知る。
生前はよく知らなかった、そして知ろうともしなかった夫の人となりを、エミリーは遅ればせながら理解していく。

地味だけれど上質な物語を読んだなぁ、と大満足。
大満足のわりに★４つなのは、ちょっと話の進行がゆっくりでまどろこしく感じられたから。でも、それはわたしがジェットコースター式展開に毒されているせいかも。^^;
話の柱は２つ。
ひとつは「レディ・エミリーの心の成長」。もうひとつはロンドン美術館の「古代ギリシャ・ローマの遺物贋作事件」です。

１．レディ・エミリーの心の成長
精神的にも、知的にも、経済的にも、依存する「天使」になること。（岩田託子・川端有子（2004）. 英国レディになる方法　河出書房新社）
これが19世紀上流階級に生まれた女の子の目指すべき理想のゴールでした。
伯爵令嬢レディ・エミリーもその例外ではなく、貴族の因習にがんじがらめになって育ち、やがて社交界デビュー。母親の凄まじい「早く結婚しろ」攻撃に耐えかね、家を出たい、ただそれだけの理由で最初にプロポーズしてくれたアシュトン子爵フィリップと結婚します。
しかし、わずか半年でフィリップは病死。子供もいないまま未亡人に。
で、この未亡人というのがミソなんですね。未婚のときは「親」、結婚すれば「夫」という重しがなくなり、自立する自由を知ってしまいます。
フィリップは財産家だったので彼の死後も生活に不自由はなく、かくして読書好きの眠り姫は、２年間の喪中のあいだに経済的に自立した思慮深い大人の女性へと目覚めるのでした。（とはいえ、このとき20歳になるやならずの若さ）
夫とはいえ見知らぬ人同然だった男性の死に涙は一滴も出ず、後ろめたさを感じていたエミリー。
精神的に大人になった今、夫の残した日記を読み、夫の友人たちの話を通じて、徐々に夫がどんな人間だったのか知るようになります。

２．古代ギリシャ・ローマの遺物贋作事件
財産家のアシュトン子爵フィリップは、古代ギリシャ・ローマの遺物の収集家であった一方、貴重な遺物は公共のものであるべきだという信念のもと、ロンドン美術館に多くの作品を寄贈していました。
でも、エミリーは美術館に展示されている品々がことごとく贋作であることを偶然知ってしまいます。
そして本物は、なんとダービシャー州にあるアシュトン子爵家の本邸、アシュトン・ホールに保管されていました。
亡き夫は贋作を本物と偽ってロンドン美術館に寄贈するような偽善者だったのか？　そもそも遺物は正規のルートで手に入れたものだったのか？
エミリーは、贋作の謎を解くことを決意します。

それから、メインではありませんがロマンスがちょっぴり。
フィリップの親友だったミスター・コリン・ハーグリーヴスが、たまにご機嫌伺いにエミリーを訪れます。
爵位は持っていないけれどハンサムでお金持ち。きれいなだけのお人形さんから自分の意見を持つようになったエミリーを好ましく思う、19世紀の男性としては進歩的な人です。
仕事と称してしょっちゅう旅行していますが、何をしているのかエミリーが尋ねてもうまくはぐらかしていまうので結局？？？のまま。
本巻では登場場面が少なくてロマンス好きのわたしとしてはちょっと不満でしたが、２巻以降はもっと活躍してくれそうなので今後が楽しみです。

作者のターシャ・アレクサンダーは取材もきちんとしているようで、19世紀イギリス社交界やロンドン、パリの様子は上手に書かれているし、ルノワールやリットン卿など実在の人物もちらほら登場します。
いい作品に出会えてうれしい♪
これからゆっくりシリーズ制覇していきたいと思います。

〈参考〉
ヴィクトリア朝になって亡くなった家族を送る葬儀と故人への想いは異常な高まりを見せた。－略－　とりわけ未亡人は厳密な服喪の決まりに従って、服喪の第一期間ないし正式服喪期間に始まり、半服喪期間をへて最後の略服喪服期間にいたる三期を守った。
Kristine Hughes（1998）. The Writer's Guide to Everday Life in Regency and Victorian England Cincinnati, Ohio: Writer's Digest Books（クリスティン・ヒューズ　植松靖夫(訳)（1999）.　十九世紀イギリスの日常生活　松柏社）

やがて喪は明ける。－略－
男女関係にしても、これまでの夫と妻、家庭の天使としてとは異なる関係を築けるのではないか、女どうしでも、友人としてや社交以外にも、関わり方があるのではないか。これまでとは違う衣服を身につけ、これまでとは違う時間をすごす。読んだことのない本を読み、学びたいことを学ぶ。－略－
未亡人となって、もう一つの人生を歩むことができそうだ。アルプスにだって登るかもしれない。
（岩田託子・川端有子（2004）. 英国レディになる方法　河出書房新社）

オンラインゲームおたくのジェイミー・マーテンは、ひょんなことからアンティークの化粧たんすについた鏡を通って1816年の英国へ。
ダニングトン伯爵マイカ・アクセルビーは、自宅の寝室で女性が倒れているのを見てびっくり仰天。
うら若きワケアリ女性を屋敷からたたき出すわけにもいかず、しばらく面倒をみることにする。

あらすじを読んだとき、現代のゲームおたくの女性がタイムスリップして、あれやこれやと珍騒動を起こす、コメディタッチのお話かと思ったんですよね。
Geek Girls シリーズと銘打っているし、表紙も↑な感じで楽しい雰囲気が伝わってくるし。

でも読んでみたら、期待したコメディ要素はあまりありませんでした ^^;

別にジェイミーがゲームおたくでなくても話にまったく支障はないし、騒動といってもひとりで屋敷の外に出てはいけないと言われているのに出ちゃうくらい。しかも、外出途中で暴漢に襲われ、間一髪のところをマイカに助けられるというお決まりのパターン。
現代へ戻る方法がわかるまで、とりあえず19世紀英国の生活になじもうと努力するジェイミーと、それを助けるマイカが徐々に惹かれ合って――という展開も、邪魔者は登場するけどヒネリもなく、ごくごく普通。
悪くはないので最後まで読んだけれど特に良くもない、そんな読後感でした。