＜ＷＢＣ＞先発・菅野は６イニング３安打の熱投　「人生かけて登板した」

　日本は攻め切れず、競り負けた。走者は再三出したが、得点は６回に菊池の本塁打で挙げた１点のみ。要所で米国に抑えられ、中軸はそろって無安打に終わった。守っては拙守が失点に絡んだ。４回は菊池の失策から菅野が先制点を与え、１−１の８回は千賀が１死二、三塁のピンチをつくり、松田が三ゴロの打球処理をもたついて決勝点を許した。

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　無念の熱投だった。先発した菅野が６イニングを３安打１失点（自責は０）。「僕の人生を懸けるぐらいでマウンドに上がりました」。世界一を逃した悔しさもある。それでも、エースの投球は確かな輝きを放っていた。

　雨が降り注ぐ中、初回からキレのある直球と変化球を巧みに操った。唯一の失点は０−０の４回だった。菊池の失策絡みで２死一、二塁のピンチを招き、マカチェンに甘く入ったスライダーを左前にはじき返され先制点を献上。失点後も決して崩れることなく、抜群の内容でマウンドを降りた。

　１６日に小久保監督から先発を通達されて以降、常に重圧は付きまとっていた。「いつ以来ですかね…。こんなに緊張したのは。先発を言われた日から、ずっと今日のことを考えていました」。そんな押しつぶされそうなプレッシャーがかかる中でも、エースとして堂々とした投球は示した。

　自身初めてとなるＷＢＣの舞台。野球発祥の国・米国との大一番で世界中に「ＳＵＧＡＮＯ」の名をアピールした。敵将のリーランド監督も「メジャー級の投手だ」と称賛を惜しまなかった。

　「自分の、野球のキャリアの全ての中で最高の経験になったと思います」。侍のエースは多くの思いを胸に帰国し、巨人のエースとしてシーズンに臨む。　（田中哲）