＜ＷＢＣ＞小久保監督「先行逃げ切り」　やるかやられるか一発勝負

　日本と米国。野球とベースボール。両国の威信を懸けた大一番が、いよいよプレーボールを迎える。ＷＢＣにおける両国の対戦成績は、１勝１敗の五分。２大会ぶりの世界一を目指す侍ジャパンにとって、相手に不足はない。練習前に行われた公式会見。２８人の侍を率いる小久保監督は、覚悟を決めた表情で勝敗のポイントを指摘した。

　「相手の先発からある程度点を取って、リードした展開で後半に持ち込みたい。先行していきたい。そうしないと、厳しい戦いになる」。内容は至ってシンプルなもの。一発勝負の国際大会では常に求められる「先行逃げ切り」で準決勝突破を目指す。

　振り返れば、１、２次リーグの戦いがそうだった。全６試合中、先制点を挙げての勝利が５試合。常に試合の主導権を握り続け、ＷＢＣの日本代表としては４大会目で初めて６連勝フィニッシュで、米国行きのチケットを勝ち取った。

　「明日はもう、やるかやられるかの一発勝負。勝機のあるなしに関係なく、勝つためにやるのが戦。そのつもりで戦う」。小久保監督は腹をくくり、一世一代のタクトを振る。　（石田泰隆）