秋田新幹線が開業２０周年　利用者、累計４４００万人

　東京と秋田を結ぶＪＲ東日本の秋田新幹線が２２日、開業２０周年を迎え、記念式典が秋田駅（秋田市）の新幹線ホームで開かれた。

　同新幹線は１９９７年のこの日、開業。東京―盛岡は東北新幹線上を、盛岡―秋田は在来線上を走る「ミニ新幹線」。最高速度は開業当時の２７５キロが今は３２０キロに、東京―秋田（約６６０キロ）の平均到達時間は４時間２１分から３時間４７分になった。利用者数は累計約４４００万人という。

　２２日の記念式典で、ＪＲ東日本の菊地正・秋田支社長が「多くの皆さんに支えられてきた」とあいさつ。くす玉が割られると拍手が湧き、午前９時１２分発の「こまち１４号」が東京駅に向け、出発した。

　東京―秋田は、航空２社との競合区間。同支社幹部は「開業時は今より時間がかかり、航空機との競争で『どれだけ利用してもらえるのか』の挑戦でもあった。本当によく利用してもらえた」と振り返る。式典を見に来た秋田市の佐々木千佳子さん（３６）は「都内への帰省のたびに利用する秋田新幹線にはいい思い出ばかり」と話した。（斎藤茂洋）