日本で販売される牛肉は、「和牛」「国産牛」「輸入牛」の3種に分類されます。
まずは3つの違いを見ていきましょう。

1, 和牛

和牛とは、＜品種＞を表すもので、牛の生まれた地や肥育期間に関係なく、和牛品種のものは「和牛」と呼ばれます。

日本古来の食肉専用種、「黒毛和種」「褐毛（あかげ）和種」「無角和種」「日本短角種」の4品種とそれらの交雑種のことを指し、和牛を名乗れるのはこの4種のみ。神戸牛や松坂牛などの但馬牛はその代表格です。

2, 国産牛

「国産牛」とは、＜産地＞を表すもので、日本で肥育された期間が一番長い牛肉のことを指します。

上記4品種の「和牛」以外の肉は国産であっても「和牛」とは呼べず、日本で肥育されたホルスタイン種とその交雑種などは「国産牛」と呼ばれます。
ホルスタイン種は、（メスは主に搾乳用ですが、）オス牛を食肉用として育てたものが多いようです。

また外国種の牛や輸入された牛であっても、日本で肥育された期間が一番長ければ「国産牛」と呼ぶことができます。外国で生まれた外国種の牛でも、「国産牛」として売られているなんて驚きですね。

3, 輸入牛

3種類目は、「輸入牛」です。その名の通り「輸入された牛肉」を指します。最近はオーストラリア産やアメリカ産などが多いですね。

牛を生きたまま輸入した場合でも、日本での肥育期間が、生まれた国の肥育期間より短い場合は「輸入牛」になります。

「和牛」に含まれる4種「黒毛和種」「褐毛和種（アカゲワシュ）」「無角和種（ムカクワシュ）」「日本短角種」について違いを見てみましょう。

1, 黒毛和種

○特色：日本の和牛の約90%を占めているそうです。肉質はキメが細かくまろやかで柔らかく、肉色は鮮やかな紅赤色。高品質の霜降り肉として知られています。

○主な銘柄：松坂牛、米沢牛、近江牛、神戸ビーフ

2, 褐毛和種

○特色：元々熊本県で飼育されていた品種の交配種。熊本県で多く飼育されている他、高知県や北海道でも飼育されているそうです。黒毛和牛に近い肉質ですが、赤身が多く脂が少ない特徴があります。

○主な銘柄：土佐牛、肥後牛

3, 無角和種

○特色：山口県阿武郡で「アバディーンアンガス種」を在来和牛と交配して生まれた品種。肉質がやわらかく、赤みの中にも適度な脂身を持ち、和牛独特の風味があります。

○主な銘柄：無角和牛

4, 日本短角種

○特色：旧南部藩（現在の東北北部）原産の「南部牛」に米産の品種を交配、改良した品種。
脂肪分が少なく、柔らかく良質な赤身が特徴。

○主な銘柄：たんかく和牛、十和田牛、八甲田牛

和牛のほとんどは「黒毛和種」でありますが、お店では「黒毛和牛」「黒毛牛」「黒牛」と間違えやすい表示のものもあります。
「黒毛和牛」「黒毛和種」と「和」が入ったものが、「和牛」となります。

また、「和牛」は品種を表すものなので、国外で肥育された国産でない場合もあります。オーストラリアで肥育された「黒毛和牛」も存在しますので、気になる場合は＜産地＞も確認しましょう。

国産牛には個別の番号が与えられており、牛が輸入された国名、生まれたり肥育された都道府県、牧場名なども調べることができます。

確認方法は以下の通りです。

1, お肉の値段や情報が記載されている表示シールをチェックし、10桁の「識別番号」を探す

2, 「牛の個体識別情報検索サービス」をスマートフォンやパソコンで検索

3, webページ内の「個体識別番号の検索」に10桁の識別番号を入力する

輸入先以外にも、輸入年月日や牛の種別、飼養施設の所在地（都道府県名）などの情報も確認することができます。気になる方は下記の「牛の個体識別情報検索サービス」から調べてみてくださいね。

参考:独立行政法人 家畜改良センター「牛の個体識別情報検索サービス」

今回は、和牛と国産牛の違いをご紹介しました。普段何気なく買っている牛肉ですが、分類方法を知ると少し見方が変わりますね。お肉を買いに行く際は、少し気にして産地なども見てみてはいかがでしょうか。


参考：農林水産省「畜産部・肉用牛」
参考：消費者庁「生鮮食品品質表示基準改正（畜産物の原産地表示）に関するＱ＆Ａ」