あの頃の僕達のヒーローと名車達～G・ヘルボルド：MIYATA Ridge Runner、J・トマック：YETI C-26、N・オーバーエンド：Specialized M2、T・フリッシュクネヒト：Ritchey P-Team

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トム・リッチー、ジョー・ブリーズ、ゲーリー・フィッシャーらがこの世に生み出したMTB、そしてチャーリー・カニングハム、スティーブ・ポッツ、リチャード・カニングハムらが育て上げたMTB、1980年台後半から1990年台、自転車レース界はMTBの世界的なブームによって大きく飛躍の時を迎えていた。クロスカントリー（XC）、ダウンヒル（DH）という２つの競技が世界選手権として開催されるようになり、そのそれぞれの種目で活躍した選手たちは、多くの人にとってのヒーローとなり、彼らが駆るチームスペックの自転車は憧れのマシンとなった。そう、仮面ライダーとサイクロン号がそうであったように。

今回はそんな選手とそのマシンを振り返ってみたいと思う。

『この車体に憧れた人も多かった、ジャパンブランドの創造性を見せつけた』

『空飛ぶヘアボール！』

まず日本人にとって最も印象深かったのが、グレッグ・ヘルボルドだろう。”ヘアボール”の相性で活躍した彼は、DHとデュアルスラロームの選手だった。第一回の世界選手権DH優勝者でもある彼が乗っていたのが日本のMIYATAのRidge Runnerだった。当初はMIYATA製のラグ仕様のクロモリフレームにFTW（後にYETI）製のストレートブレードフォーク（後のACCU-TRAX）を使っていたが、その後世界初のサスペンションフォークとなったロックショックスRS-1を導入した。その後MIYATAの代名詞ともなったアルミラグ仕様のRidge Runnerシリーズの開発とともに、毎年のように進化したバイクに乗り続け、そして1990年、第一回のUCI世界選手権DHで初代チャンピオンとなった。今のバイクでは当たり前になったリンクを介したリアサスペンションにカーボンフレームという最先端を盛り込まれたその自転車、またアメリカ人選手らしくスポンサーのステッカーを貼りまくった仕様は憧れの的だった。

『C-26、良くも悪くも伝説を作ったバイクだ、時代を先取りすぎたのかも』

『シクロクロス？トマックのライドスタイル』

そして一時代を築き上げ、MTB界の時代の寵児と呼ばれたのがジョン・トマックだ。とにかく個性的な彼のスタイル、誰もが真似できないようなスタイルでも平然とバイクの乗りこなす姿はまさに超人だった。DHでもXCでも活躍するその順応性の高さもまた人々を魅了した。彼は当時所属していたのがYETI、当初はFRO（For Racing Only）を駆っていたが、その後伝説となったC-26で勝利を重ねた。クロモリラグにカーボンを接着したフレームは新時代の到来を予感させたが、一般市販後すぐにカーボンが外れる事故が続出、その後YETIはARC（アルミフレーム）へと舵を切り、MTB界全体もカーボンではなくアルミ溶接フレーム主流の流れを作る決定的要因となった。トマックはFROの時代からMTBにドロップバー（バーコン仕様）を装着することが多く、XCのみならずDHをドロップバーで優勝するなど、今考えても恐ろしいような荒業をやってのけた。今でいうところのシクロクロスに近い、独特の走りをしていたのがこの男だった。またMANITOU創設者のダグラス・ブラッドベリーがYETIチームのメカニックだったこともあり、MANITOU初のサスペンションフォークを実戦で使用したのもトマックだった。

じつはYETIから移籍したRaleighでもチタンラグにカーボン接着フレームに乗るなど、本人はカーボンを好んで乗り続けた。

『M2この真っ赤な車体も強く印象に残った』

そして忘れてはならない男がもう一人いる。スペシャライズドの名を世界に知らしめたネッド・オーバーエンドだ。既に大企業ではあったが、オーバーエンドの活躍がそのブランドバリューを決定づけたと言っても過言ではないだろう。第一回UCI世界選手権XCのチャンピオンであるとともにアメリカの良きMTBおじさん的存在であり、駆っていたのは極めてオーソドックスなフレームだった。M2、形状はオーソドックスながらも素材にこだわったアルミフレームは、オリジナルのフロントサスペンション、フューチャー・ショックと相まって素晴らしいパフォーマンスを発揮した。

『1993シーズン投入されたリアサスXCバイク、フロントのユニショックは1kg　』

『モーガンを試していた時の1台』

そしてマニアックではあるが忘れたくない存在が、トーマス・フレシュクネヒトだ。所属していたチームはリッチー、そう、P-シリーズのフレームを狩り世界のXC、そしてヒルクライムレースで無類の強さを発揮した。プジョーチームがイギリスのロバーツからリッチーへとそのOEM元を変え、その翌年から実質リッチーチームへと移行したことで、P-Teamを駆ることとなった。そして他の選手達と違ったのは、重量増を嫌い、ソフトライドのサスペンションステムを使っていたことだろう（一時期モーガンのステムも使用）。実質的にこれだけで約1kg重量を軽減できたことは大きかったと当時語っていた。しかしながら軽量のサスペンションフォーク（スコットユニショック）の登場で躊躇なくそれを採用するとともに、いち早くリアサスペンションをXCに投入するなど、速さと勝利を追求し続けた。クロモリフレームを長くレースシーンで駆り続けた一人でもあり、2011年度までレースを続けていた息の長い選手でもあった。

いま見ても新鮮なこれらのバイク、当時の憧れを胸に最新のバイクに乗るもよし、懐かしんでレトロバイクのリビルドをするもよし、古き良き時代はいつも胸にとどめておきたいものだ。時代を超えてもカッコイイものはカッコイイのだ。

H.Moulinette