エリカ様、大会タイ１４アンダーでＶ　日本勢９戦ぶり白星！

　▽１９日、鹿児島県姶良市・鹿児島高牧ＣＣ（６３９７ヤード、パー７２）▽晴れ、１５・８度、東３・７メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽５７選手（うちアマ３人）▽観衆５７１２人

　ゴルフ界の“エリカ様”こと菊地絵理香（２８）＝オンワードＨＤ＝が、初日からの首位を守った完全勝利でツアー３勝目を挙げた。２打差の単独首位でスタート。６８とスコアを伸ばし、大会レコードタイの通算１４アンダーで２位に５打差をつけた。優勝は昨年４月のスタジオアリス女子オープン以来。昨年１０月から続いた外国人の優勝を８戦連続で止めた。２位は渡辺彩香（２３）＝大東建託＝が入った。

　まさに“エリカ様”。初日から３日間、菊地は首位の座を譲ることなくフェアウエーのど真ん中を闊歩（かっぽ）した。

　「正直言うと、まだ優勝できる状態ではないと思っていた。だけど、なぜか今週は試合のラウンドをこなすごとに調子が上がってきた。このチャンスを逃す手はない、勝ちたいと思っていた」

　１番（パー５）の第２打を左サイドのバンカーへ入れながら、残り８５ヤードの第３打をピンそば１メートルにピタリとつけた。バーディー発進で後続に先制パンチ。４番では１・２メートルのパーパットを外したが、５番で６メートルを沈めて立て直した。後半は２つのバーディーを追加してノーボギー。昨年までとは一味違う、ゆるぎない強さを見せつけた。

　過去の２勝も、５打差と４打差をつけた逃げ切り優勝。ただ、今回はこれまでにない手応えをつかんだようだ。「初めてスコアボードを確認しながらＶ争いした。それでも落ち着いてできたので、そこは評価できるかな、と」

　一昨年のツアー初勝利から、年に１勝ずつを積み重ねてきた。次の目標は初の年間２勝で「勝てば勝つほど次の優勝が欲しくなる。今年は国内メジャー、とくに日本女子オープンと日本女子プロ選手権に勝ちたいです」とはっきりと口にした。

　生涯獲得賞金３億円突破で、女王君臨の期待も高まるところ。「まだまだ技術不足。イ・ボミ、アン・ソンジュ、申ジエの３人の足元にも及ばない」と韓国人との差は感じているものの、女王の座への赤じゅうたんは見え始めている。　（月橋文美）