＜ＷＢＣ＞小久保監督大号令！　準決勝米国にビビるな！

　【メサ（米アリゾナ州）取材班】ビッグネームを恐れるな！！　侍ジャパンの準決勝（日本時間２２日）の相手が米国に決定。日本代表・小久保裕紀監督（４５）は１８日（同１９日）、メジャーリーガーが揃う強敵にも臆する必要はないことを強調した。なお当地でカブスと練習試合を行い、４−６と敗戦。日本代表は１９日（日本時間２０日）にドジャースと練習試合を行い、準決勝と決勝の舞台となるロサンゼルスへ移動する。

　侍ジャパンの対戦国がついに決まった。２１日（日本時間２２日）に控える準決勝。相手は野球の母国で開催国でもある米国だ。「ビッグネームというか、実績のある選手が多い気がする」。バリバリのメジャーリーガーで編成される強敵について、小久保監督は率直な印象を口にした。

　米国との対戦は２連覇を飾った２００９年の第２回大会の準決勝以来。戦績は１勝１敗の五分だ。「米国もドミニカ共和国も本気度が過去の大会に比べると高い。プエルトリコも含め、かなりチームとして国を背負っている。（準決勝に）どこが来ても強い」。指揮官は覚悟を胸に、勝つのが「一番難しい」と言い続けてきた準決勝に臨む。そのために不可欠なのがビッグネームを必要以上に意識しないこと。指揮官は「位負けしないことが大事」と大号令を下した。

　渡米後、初実戦となったカブス戦は、終盤の８回に３点を返す粘りを見せながら敗れた。練習試合とはいえ、本大会で１次リーグ初戦から続けた連勝も「６」でストップ。ただ、調整の一環ということもあり、小久保監督に焦りはない。

　「準決勝は一発勝負。もう、一発勝負なんでね。（Ｆ組でベネズエラに大勝した）プエルトリコのモリーナの喜び方とか見ていると、準決勝を考えるだけでワクワクする。とにかくチャレンジですね」

　２次リーグまでの６試合を戦った“ホーム”の東京とは違い、相手の地元で行われる準決勝の球場の雰囲気は完全アウェーとなるのは必至な状況。それでも前だけを見据える。勝って、悲願の世界一奪還へ王手をかける。　（石田泰隆）

　▼第１回大会２次リーグ第１戦（２００６年３月１２日）　日本は３−４でサヨナラ負け。同点の８回１死、岩村の左飛に三走・西岡がタッチアップ。勝ち越し生還かと思われたが、米国の抗議を受け、デービッドソン球審は「離塁が早かった」と判定をアウトに覆した。王監督の猛抗議も実らずニューヨーク・タイムズ紙は「カリフォルニアの陰謀」と報じた。

　▼第２回大会準決勝（０９年３月２２日）　日本が９−４で勝利。１−２の４回、米国先発オズワルトから５安打を集中。失策も絡む一挙５得点で大勢を決した。原監督が送り出した先発・松坂は、４イニング２／３を５安打２失点。９回はダルビッシュが１イニング無失点、最後は２者連続三振で締めた。