渡辺彩香、首位と３打差の３位に浮上　昨年大会の雪辱へ

　▽１８日、鹿児島県姶良市・鹿児島高牧ＣＣ（６３９７ヤード、パー７２）▽天候・曇り、１３・５度、東南東２・８メートル▽賞金総額７０００万円、優勝１２６０万円▽１０７選手（うちアマ５人）▽観衆４５９２人

　前日７位の渡辺彩香（２３）＝大東建託＝が６バーディー、２ボギーのベストスコア６８で回り、通算７アンダーで首位と３打差の３位に浮上した。昨年は最終日最終ホールのボギーでＶ逸を経験した大会で雪辱に挑む。１０アンダーに伸ばした菊地絵理香（２８）＝オンワードＨＤ＝が、初日からの単独首位をキープ。２打差の２位にペ・ヒギョン（韓国）、渡辺と並ぶ３位に服部真夕（２９）＝ＬＩＸＩＬ＝が続いている。

　けちのつき始めが１年前の２位だった。「コースのイメージはすごくいいんですけど、１８番に来たら思い出します、去年のこと」と渡辺。昨季は賞金ランキングこそ１２位だったが、まさかの未勝利。いいところまで追い上げての２、３、４位が出場３２戦中に８度もあった。その悪い流れをつくったのが、昨年のこの大会だった。

　最終日の１７番までに６バーディーを奪って首位に肉薄しながら、最終１８番で痛恨の３パットボギー。優勝した大江がボギーで上がったにもかかわらず、１打差の２位だった。パーセーブさえしておけばプレーオフという、振り返るほどに悔しい敗戦だった。

　「すごく反省している点。上位で戦えているだけで満足し、優勝でなくても２、３位でもいいと思ってしまっていた。もっと自分にプレッシャーをかけて優勝をつかまなきゃ、と」

　前日は１番（パー５）でイーグルを奪う幸先の良いスタート。この日も６バーディーと流れは悪くない。特に、９番（パー４）でグリーン左奥から決めたチップインは見事だった。「カップまで１０ヤードぐらい。ダウンスロープだったし、カラーにワンクッションさせて…」。今オフ練習を重ねた柔らかいアプローチに「去年まではできなかったこと。イメージ通りできました」と満足そうだった。

　過去３勝のうち２勝はこの季節と相性がいい。「一打一打集中して、去年の悔しさを晴らせたらいいと思う。今年は一つでも多く勝ちたい。毎試合、その思いで戦った結果が全英リコー女子オープンや全米女子オープンの出場にもつながればいいと思っています」。酉（とり）年の年女が、タカのように優勝という“獲物”を狩りにいく。（月橋文美）