北勝富士、出身中学の先輩・所ジョージの激励で連敗止める

（１８日・エディオン　アリーナ大阪）

　初土俵から１１場所連続勝ち越しを継続中の北勝富士（２４）＝八角＝が荒鷲（３０）を寄り切り、連敗を５で止めた。埼玉県所沢市出身で、タレントの所ジョージ（６２）の中学の後輩。場所前に激励を受けた先輩に恩返しの白星を届け、連続場所勝ち越し記録継続へ弾みをつけた。ともに田子ノ浦部屋の新横綱稀勢の里（３０）と関脇高安（２７）は全勝をキープ。栃煌山（３０）＝春日野＝は隠岐の海（３１）＝八角＝に押し出され、勝ちっ放しは２人となった。

　しびれるような声援が土俵上の北勝富士に届いた。「所沢市役所の職員さんだと思います」。たった２人の応援団だったが、「腹から声を出しているのが聞こえた。落ち込んでいたときだからありがたかった。応えないといけませんから」。力が湧いた。

　押し相撲の北勝富士が不利な右四つの体勢になりながら、荒鷲を勢いよく寄り切り。２日目から続いた、長い長いトンネルから抜け出した。「組んだ時点で、やばいと思ったんですけど。前に出るしかないので」。地元の熱い声援が背中を押してくれた。

　所沢市出身初の関取となり、昨年末には所沢市観光大使に委嘱された。そんな北勝富士が、「憧れの人です」という所ジョージさんと２月に初めて会うことができた。

　所さんが母校・南陵中の大先輩であることがきっかけ。父、兄、姉も卒業生で、北勝富士も小さなころから「所ジョージさんが中学の先輩にいるんだよ」と聞かされてきたという。

　所さんに会った北勝富士は「オーラがすごいです」と圧倒されたが、所さんから「中学の建物は変わったのかな？」「子供ながらに、どこか近道がないかって探してたねえ。話しているうちに思い出してきたぞ！　その辺の地形を」と温かく迎えてもらった。そして、「若いころから真剣になれるものがあるのはいいよね。２４歳かあ、まだまだ先が長くて楽しそうだね。春場所も見なくちゃね」と、これ以上ないエールをもらった。

　場所前に右ふくらはぎを痛めて苦しい場所になっているが、先場所まで序ノ口から１１場所連続勝ち越し中。中学、高校、大学すべてで日本一に輝いた逸材は、この白星をきっかけに再スタートを切る。

　「北勝富士という力士がこの南陵中から出たんだと、ぼくが小さかったころの所さんのように言われたいです」。その先には所さんのように、全国区で活躍する日が待っている。　

　（岸本隆）