シモビッチ、覚醒弾　グラ反撃開始の２勝目

　名古屋グランパスは水戸に２−１で競り勝って勝ち点７とした。ＦＷシモビッチ（２５）の今季初ゴールなどで２点を挙げ、最少失点に抑えて逃げ切った。徳島はアウェーながら大分に１−０で勝ち、連勝で勝ち点９。

　北欧の巨人がついに目覚めた。今季初先発のシモビッチが、１−０の前半３３分に水戸を突き放す追加点。４試合目にしてようやく決めた今季初弾に「ゴールを決めることは世界で一番幸せなこと。チームを勝ちに導けて良かったよ」と穏やかな笑みをたたえた。

　１９９センチの巨体を存分に生かした。中盤でボールを受けた玉田が浮き球のパスをＤＦラインの背後へ送ると、抜け出した永井がゴール前へ。シモビッチは長い右脚をぐっと伸ばしてボールを収め、再び右脚でＧＫの頭上を抜く技ありの一発を決めた。

　常人ならば届かなかったが、この男にかかれば違う。「素晴らしいコンビネーションだったね。余裕を持って決められたよ」。最前線にどっしりと構え、ポストプレーも力強く安定。絶大な存在感を見せた背番号９を、風間監督も「得点はもちろん、ボールをよく落ち着けてくれた」とたたえた。

　来日２年目の巨人には、ひそかな癒やしの場がある。名古屋市千種区にある桃巌寺（とうがんじ）だ。「とても大きな緑色の大仏があるんだよ」と笑うように、高さ１０メートルで深緑の名古屋大仏が鎮座している。

　「あの大仏を見ると、とても平和的な気持ちになる。心が和むよ」。疲弊した心を癒やしてくれる場所には、何度も足を運んできた。「ことしは行けてないから、そろそろ行きたいね。日本文化には興味があるから」。ピッチを離れれば、日本を愛する好青年だ。