稀勢５連勝　白鵬休場にも動じず

（１６日・エディオン　アリーナ大阪）

　稀勢の里（３０）＝田子ノ浦＝が勢を寄り切って５連勝。幕内６８３勝で歴代９位の高見山に並んだ。鶴竜は蒼国来を押し出して４勝目を挙げ、日馬富士は松鳳山を圧倒して３勝目。大関陣は照ノ富士が貴ノ岩を退けて５連勝としたが、豪栄道は豪風に屈して４連敗。勝ちっ放しは関脇高安と平幕２人を合わせた５人。白鵬（３２）＝宮城野＝が休場した。

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　４横綱体制が序盤戦で崩れ、綱の責任が自然と重くなる土俵でも、稀勢の里は動じなかった。

　これまで１４勝０敗と好相性で同じ３０歳の勢相手に、左を深く差してじっくり胸を合わせる攻め。最後は右上手を引いて左四つから寄り切った。

　これで幕内で通算６８３勝目。同９２７勝の白鵬にはまだ、遠く及ばぬものの、１９７２年名古屋場所、外国人力士として初めて幕内優勝した高見山と並んだが、支度部屋での応対は淡々としたものだった。「しっかりやるだけ」。５連勝にも、いつも通りの心構えの言葉を繰り返した。

　横綱の英訳は「Ｇｒａｎｄ　Ｃｈａｍｐｉｏｎ（グランド・チャンピオン）」。チャンピオン仲間としての親近感からか、この日の大阪市港区の田子ノ浦部屋での朝稽古後、世界３階級制覇を達成した元プロボクサー長谷川穂積さん（３６）の話題に反応した。

　印象に残るのは、１１度目のＷＢＣバンタム級王座防衛に失敗した２０１０年４月の１戦。「あれだけ防衛していたチャンピオンだから、びっくりした。防衛（日本）記録を塗り替えるんじゃないかと思っていたから」

　その後、自身の横綱昇進までの険しい道と重なるような、６年半近くかけての３階級制覇。「カムバックして、素晴らしいことだと思う。魂を感じた」と刺激を受けた。

　新横綱の父萩原貞彦さん（７１）は元アマボクサー。サンドバッグも身近にあったというが、意外にも「怖いじゃん」。土俵上での攻めの迫力と、正反対の反応を見せたはご愛嬌（あいきょう）。「横綱はもう負けられない」と昇進の日に覚悟を示したように、引退と隣り合わせの最高位。似た境遇だった元世界王者への敬意が、自然と言葉になった。

　八角理事長（元横綱北勝海）の「今後だよね。ひとつ負けたら、今までにないプレッシャーがかかる」という見通しに応じるように、稀勢の里は「一日一日ですから」。無心で中盤戦に突入する。　（志村拓）