超異例！藤田伸二氏、ホッカイドウ競馬で騎手復帰へ

２０１１年のフェブラリーＳ（トランセンド）などＧＩ１７勝を挙げた藤田氏。あのクリーンな騎乗が再び見られるか（写真：サンケイスポーツ）

　男・藤田が地方競馬で復帰へ－。２度の特別模範騎手賞を受賞するなどフェアプレーで知られた元中央競馬の騎手、藤田伸二氏（４５）が、ホッカイドウ競馬の騎手として復帰する意向が明らかになった。引退から１年半、ＪＲＡ１９１８勝の名手が地方競馬の騎手として新たなスタートを切ることになる。

　突然の引退から１年半。“男・藤田”が再び、騎手としての道を志した。複数の関係者の証言を総合すると、藤田氏は復帰の意志を固め、その場として生まれ故郷であるホッカイドウ競馬を選択。地方競馬の騎手として再デビューを目指すという。

　デビュー初年度から重賞勝ちを果たし、ダービー、オークス、有馬記念など１７のＪＲＡ・ＧＩを手にした藤田氏が、驚きの転身だ。安藤勝己、小牧太、内田博幸、岩田康誠、戸崎圭太ら地方のトップジョッキーが中央入りして活躍しているが、逆のパターンとなると近年では例がない。古くは１９４０年生まれの松本弘騎手が中央競馬の関東圏で騎乗した後、生まれ故郷の山形・上山競馬に移籍した事例はあるが、これもレアケースだ。

　藤田氏の現役時は自分にも周囲にも厳しく、フェアプレーに徹したことで知られる。一方で一言居士としても存在感を示し、著書やインターネット上で自身の競馬観を発信してきたが、一昨年の秋に予告もなく引退。その後は札幌で飲食店の経営に携わり、ファンと交流していた。

　現役時から出身地のホッカイドウ競馬に愛着を持ち、所属騎手とも親交を深めてきた経緯が道営で復帰する決め手になったものとみられる。新規の騎手免許取得となるため、クリアすべきハードルは残されているが、復帰すれば着実に売り上げが伸びている地方競馬がさらに活性化することは必至。男・４５歳の挑戦が大いに注目される。

★地方の免許試験合格で

　中央競馬の騎手経験者であっても、地方競馬の新規騎手免許試験を受験する必要がある。昨年の募集要項では、道営の騎手は８月に募集が締め切られ、筆記や実技からなる１次試験は９月中旬に実施。身体基準や２次試験をクリアしたうえでの最終的な合格発表は１１月中旬だった。受験できるのは、原則として各主催者ごとに年に一度のみ。

■藤田　伸二（ふじた・しんじ）

　１９７２（昭和４７）年２月２７日生まれ、４５歳。北海道出身。競馬学校騎手課程を経て、９１年３月に栗東・境直行厩舎所属でデビュー。２年目にエリザベス女王杯のタケノベルベットでＧＩ初制覇。９６年にはフサイチコンコルドでダービーを制した。２００４、１０年に特別模範騎手賞を受賞。１５年９月に引退。ＪＲＡ通算１万５２７１戦１９１８勝（うち重賞９３勝）。