＜ＷＢＣ＞「とにかく勝つだけ」　小久保監督、あらためて一戦必勝

　小久保監督があらためて「一戦必勝」の意を強くした。「もちろん勝っているので雰囲気は良いけど、一回負ければ終わりのところで戦っている。（４連勝は）過去のこと。とにかく、あした勝つだけ」。７日の１次リーグ初戦で１１−６で勝ったキューバとの再戦を見据えた。

　前夜のオランダ戦では大会史上初のタイブレークにもつれ込む大激戦を制したが、ホテルで床に就くころにはすっかり気持ちが切り替わっていた。

　「ギリギリのところでやっているので、過去の余韻に浸る時間がないのが（逆に）いい。次のことしか考えられない。キューバ戦で頭がいっぱい」

　この日の正午からの練習には、希望した１３選手のみが参加。試合終了からわずか約１２時間後とあって疲労の色は隠せず、「何もしていない僕がこれだけ疲労しているので、選手が疲労するのは当たり前」と選手たちをおもんぱかった。

　一方で、そんな疲労を上回る充実感を感じている。「チームの和というか、１つの目標に向かっていく自己犠牲ができるのが国際大会。選手たちは１つになっている」。白星を重ねる度に強くなるチームの結束力に自信と手応えを見せた。

　エース菅野を先発に立てるキューバ戦も勝利が最重要課題。「相手投手を考えて、これから決めます」と再度の打線組み替えも示唆した。残り４試合。すべての敵を打ち倒し、頂点まで駆け上がる。　（小林孝一郎）