＜ＷＢＣ＞千賀、イスラエル戦先発　お化けフォークで米国行き決める

　第４回ＷＢＣ２次リーグＥ組の日本は、１５日のイスラエル戦（東京ドーム）に千賀滉大投手（２４）が今大会初先発する。中継ぎでは４イニング無失点の右腕に、勝ち抜けの懸かる大事なマウンドを託す。１３日はオランダがバレンティンの３打点などでイスラエルを圧倒し、１２−２で８回コールド勝ち。ともに１勝１敗とした。上位２チームが米ロサンゼルスで２０日（日本時間２１日）から行われる準決勝に進む。

　小久保監督ら侍ジャパン首脳陣が、２次リーグ第３戦のイスラエル戦に、千賀を立てる先発ローテ編成案を固めた。ここまでは試合中盤を任せてきたが、石川、菅野に続く先発要員に名を連ねる。イスラエル、オランダともに１勝１敗となったことで、２次リーグＥ組は混戦模様。日本は１４日のキューバ戦に勝っても、準決勝進出決定はイスラエル戦が行われる１５日まで持ち越しとなる。

　今大会がＷＢＣ初出場の千賀は８日のオーストラリア戦で２イニングを１安打無失点、４奪三振で勝利投手となった。延長１１回タイブレークの末に勝利した１２日オランダ戦で、２イニング３安打無失点、３奪三振。自己最速にあと１キロと迫る１５５キロを計測した。与四死球ゼロの成績も評価を高めた。

　２次リーグの先発は１４日キューバ戦の菅野までは１次リーグの順番通りながら、１次リーグ第３戦の中国戦で先発した武田は３イニング１失点で、制球面の課題もあり首脳陣の評価を得られなかった。また、先発から抑えまでこなせる切り札と目された則本は、本番前から失点続き。抑えで起用された１２日オランダ戦は、９回に１点リードを追いつかれた。藤浪も含め所属チームで先発している各投手を見渡しても、昨季１２勝と先発の適性もある千賀の内容が光る。

　予選から参加のイスラエルは今大会で躍進してきた。メンバーは米マイナーリーガーながら、メジャー通算１２４勝の右腕マーキーら米大リーグ経験者も擁する。そんな難敵をお化けフォークを操る千賀で、ねじ伏せにかかる。