空港でチェックインカウンターに行き、グランドスタッフのお姉さんから「窓側ですか、それとも通路側ですか」と聞かれると、「じゃあ通路側、それもできるだけ前のほうで」と答える……。

　かつて、飛行機の座席予約といえばこんな感じであった。しかし、この記事の読者の多くはもうそんなことはしていないだろう。

　多くの場合、事前にウェブ上で座席指定をしているはずである。機内すべての座席から自分の好きなところを選べるのだからありがたい。しかし、その場合、いったいどういう基準で座席を選んでいるだろうか。

　ここでみなさんに質問。2人でエコノミークラスに乗ることになった。３-４-３の配列の機材に乗る場合、この2人はどうアサインすべきだろうか？

　ここではわかりやすく当人2人はオセロでいうところの●、そのほかの席は○としたい（●当人　○ほかの席）。

　３×４×３の配列なので、席の配置は次のように示される。

　○○○通路○○○○通路○○○

　普通は、

　●●○通路○○○○通路○○○

　○○○通路○○○○通路○●●

　○○○通路●●○○通路○○○

　とアサインする人が多いのではないだろうか。航空会社のスタッフに任せてもだいたいこうした予約をしてくれる。新婚ラブラブカップルなら、まあ正しいアサインである。

　しかし、より快適に機内で過ごしたいのなら正解は、

　○○○通路●○○●通路○○○

　すなわち４席のうちの真ん中の2席を●２つでおさえるのである。筆者はこれを「オセロ戦法」と呼んでいる。

　このようにアサインする理由は簡単だ。飛行機では多くの人は通路側、あるいは窓側を希望する。だから、この真ん中の部分というのは最後の最後まで埋まらない。

　出発時、ドアが閉まっても誰も真ん中の2席に来なければ、事実上2人で計４席分を占めることになる。もしかりに誰か来たら、どちらか1人がその人に通路側の席をゆずるという選択肢がある。

　人と人の間にはさまれた座席の人が通路側の座席を提示されて断る可能性は低いだろう。ちなみにこのオセロ戦法、座席配列が３×３で通路が1つしかない飛行機や新幹線の3人がけの座席でも可能である。いずれにしてもオンライン予約なら、知人同士なのに離れた席を予約してもヘンな顔をされることはない。

　1人で飛行機に乗る場合、残念ながらオセロ戦法は使えない。しかし、それでも選択によって多少のちがいはある。

　またみなさんに質問。

　1人で通路側を希望する場合、

Ａ　○○●通路○○○○通路○○○

Ｂ　○○○通路●○○○通路○○○

　どちらにすべきだろうか？

　答えはＢである。

　Ａにした場合、窓側に人が座る可能性が高い。また、もし窓側とその隣が両方埋まった場合、彼ら彼女ら２人のいずれかがトイレに立つたびに席を立たなければならない。

　しかしＢの場合は、自分の席を通過してトイレに行く人間は満席だとしても1人。また、上述したように隣席が空く可能性は高い。運がよければ右隣３席が空席のままだ。このように通路側と一口に言っても、窓側からの並びの通路側と通路に挟まれた通路側では条件が異なることを頭に入れておきたい。

　こんどは、予約をしてから搭乗までの間、座席指定をどのようにすればよいのか考えてみたい。予約時点から実際に出発する前日までは、ウェブでつねに確認できるうえ、よりよい条件の座席があればそちらに変更することも可能だ。たとえば、自分の隣の席が埋まってしまったら、隣席が空いている席に変えるのだ。

　しかし、事前にウェブ上で座席指定できる席の数はかぎられており、それらが必ずしもベストの座席というわけではない。シートアサインの状況は搭乗当日にかなり動く。筆者は空港に向かう鉄道やバスのなかでもスマホで航空会社のホームページにログインし、座席変更をすることが少なくない。

　空港チェックイン時に自動チェックイン機があれば、シートマップを確認。ここでよりよい条件の座席があれば即座に変更する。チェックイン機がゲート周辺にあるなら、すでにチェックインをしてボーディングパスが発行された後でも、何度でも座席を変更して、ボーディングパスを出し直すことができる（ただしチェックインが締め切りになる時間まで）。

　最後に座席指定のウラ技を２つ。

　飛行機には当日チェックインカウンターでないと予約ができない「空港調整席」がある。チェックインの締め切り時間がせまっているときなどには、この調整席をアサインしてくれることも少なくない。

　また、チェックインカウンターで「現時点で４席並びで空いている席はありますか」と聞くという方法もある。もし、空いていればグランドスタッフが「今後埋まるかもしれませんが…」と念押ししながらこうした座席を案内してくれることも少なくない。前回の記事で飛行機の機内に入ってからが重要だと書いたが、事前に事実上４席が確保できる状態で搭乗することも。

　飛行機の座席のアサインについてはまだまだ書くべきことがあるので次回以降の記事でまとめてみたいと思う。