田中、４イニング完全７Ｋ　初日から６連続奪った

　大リーグは１１日、各地でオープン戦が行われ、ヤンキースの田中将大投手（２８）はタイガース戦に先発し４イニングを無安打無失点。先頭からの６者連続を含む７三振を奪うなど圧巻のピッチングで、オープン戦は３試合で計９イニングを無失点とした。チームは７−１で勝った。マーリンズの田沢純一投手（３０）はアストロズ戦で４−０の４回から２番手で登板し、１イニングを三者凡退。チームは４−２で勝った。同じくマーリンズのイチロー外野手（４３）は出場せず、フリー打撃などで調整に努めた。

　３年連続の開幕投手が決定しているヤンキース・田中が、いきなりの奪三振ショーを見せた。初回を３者連続三振で終えると、２回のアウトもすべて三振で奪う６連続三振。「状態は特別良かったわけではありません」と振り返りつつ、「追い込んでからのボールが良かったからああいう結果になった」と胸を張った。

　調整段階ということもあり、３回以降は「そうなるように仕向けた」と、微妙に変化する速球で打たせて取る投球に変更。６球で３人の打者を打ち取った３回の投球を「こうやって投げるのが僕のスタイル。理想だった」と満足そうだった。

　この日の試合球は普段よりも滑ると感じたというが、「ゲームの中で修正はできた」。回が進むごとに制球は良くなり、オープン戦で課題としていたスライダーも握りが徐々に安定すると鋭い変化を見せ、その球で三振も奪った。

　メジャー４年目の余裕からか、オープン戦への入り方にも変化があった。「オープン戦特有の感じてたものが今年はなくて、シーズン同様、試合にスッと入れてる」。球場の雰囲気や環境が違う中でも、集中力を切らすことなく自身の投球に集中できていることを収穫に挙げた。

　次回登板は中５日で、１７日に敵地で行われるタイガース戦の予定。４月２日の開幕に向けて田中の順調な歩みは止まらない。　（タンパ穐村賢）