［ボート］２０１７年ＳＧ開幕戦　児島クラシック　カウントダウン特集【注目選手（１）】

　年頭からの快進撃はこの大会に向けた布石だった。児島のエース・茅原悠紀が地元の正月シリーズで優勝を決めると、返す刀で２月の中国地区選手権（徳山）に臨んだ。「（クラシックに）勢いをつけたい」。強い気持ちで迎えた優勝戦は、白井英治ら地元勢が中心となって前に立ちはだかったが、インからきっちり逃げて通算４度目のＧIタイトルをつかみ取った。

　今年に入ってもっとも目を引くのがその安定感。前節のＭＢ大賞（徳山）初日は１Ｍで展開が向かず大敗したが、それまで６着は一度もなかった。もともと枠を苦にしないタイプだが、６コースで５走して２着３回、３着２回と３連対率は１００％と文句なし。機出し、スタート、旋回力と何もかもがいいリズムでかみ合っている。

　７年連続で地元戦を制しているように、誰よりも知り尽くした水面は大きなアドバンテージ。１２年チャレンジＣ以来、約４年ぶりの地元ＳＧ参戦にモチベーションは最高潮。当時は予選敗退に終わったが、その経験は後のＳＧ制覇に至る大きな糧となった。この大会でさらなる飛躍へ。求める結果はファンのみならず、茅原が一番に望んでいる。