東芝は3月14日に1カ月遅れで決算を発表し、米原発事業について7000億円規模の損失を計上する見通しだ。だが米ウエスチングハウス（WH）が手掛ける建設工事が難航すると、さらに数千億円規模の損失が発生するリスクが出てきた。米連邦破産法11条の申請が現実味を帯びてきた。
「損失が7000億円程度で済むと思ったら大間違いだ」
米ウエスチングハウス（WH）に駐在経験のある東芝関係者は、匿名を条件にこう打ち明けた。
「米国の原子力発電所を作るのにどれだけコストがかかるのか、経営陣ですら分かっていないだろう」
再び寄せられた数十人からの内部告発
東芝は3月14日、1カ月延期していた2016年4～12月期連結決算を発表する予定だ。事前の予想通りなら、米国の4基の原発建設プロジェクトに関して7125億円を減損損失として計上することになる。2月14日の記者会見では「現時点からプラントが完成するまでのコストを保守的に積みあげた」と同社の畠澤守・執行役常務は説明したが、追加損失リスクがゼロになったとはとても言えない。
WHは発注元の米電力会社から「固定価格契約」で原発の建設工事を請け負っている（東芝の“思い上がり”が生んだ原発「無限責任」）。建設コストが一定額を超えたら、超過分は電力会社ではなくWHが支払う。東芝とWHの想定以上に工事が難航したら、数千億円規模の追加損失が発生するリスクもある。
東芝の原子力事業がなぜこれほどの苦境に陥ったのか。そして今後、立ち直る方法はあるのかどうか――。この答えを知るため、日経ビジネスは誌面とウェブサイトを通じて情報提供を求めてきた。それに応じる格好で、2016年冬以降、東芝の現役社員を含む数十人の関係者から内部告発が寄せられた。
複数の取材を基に導いた結論は次の通りだ。
東芝が生き残るには、WHにチャプター11（米連邦破産法11条）を適用し、原発建設から撤退するほか道はない。
理由は大きく2つある。「米国で建設中のAP1000（注：原子炉の型式）には設計に関する問題がある」。そして「今のWHの体制では、納期通りに建設するのは難しい」。
東芝は親会社としてWHの債務を保証している。破産法を申請して原発を完成できないまま撤退すれば、8000億円近くの違約金を支払うよう米電力会社から求められる恐れがある。財務状況が厳しい東芝にとって容易に取れる選択肢ではない。それでもなお、原発建設から撤退した方が傷は浅くなると、複数の関係者は指摘する。
これから、東芝の原発事業が落ち込んでいった“底なし沼”を掘り起こしていこう。