帽子をとって挨拶する新外国人のラミロ・ペーニャ。礼儀正しい助っ人だ【拡大】

　広島にラミロ・ペーニャ内野手（３１）＝前ジャイアンツ＝が２月中旬、入団した。カープ史上初のメキシコ人プレーヤーはいつも陽気で、笑顔を浮かべているが…。１１日のヤクルトとのオープン戦（福山）の試合前は少し悲しげだった。

　「ＷＢＣに参加しているメキシコ代表はいつも気にかけています。きのう（１０日）の試合を見ましたけど、非常に残念ですね」

　１０日にワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の１次リーグＤ組のメキシコ－イタリア戦（メキシコ、現地９日開催）をテレビ観戦。勝利を確信した９－５の九回に４点差をひっくり返されて、サヨナラ負け。母国の衝撃的な敗戦に心を痛めていたというワケだ。

　ＷＢＣ史に残るサヨナラ劇を演じてしまったメキシコ代表だが、スタメンにはお馴染みの日本ハム・レアード、楽天・アマダー、巨人・クルーズがズラリと並ぶ。特にクルーズとはメキシコのウインターリーグで一緒にプレーした間柄で、守備の手本にした兄貴分。日本球界入りが決まったときには「日本の野球は進塁打とか、細かい野球を大切にするぞ」と助言をもらっていた。

　代表候補で一緒にプレーする可能性もあったペーニャは「メールなどを送ったりはしていないけど、何かサポートできたらいいね」とエール。メキシコが同組のプエルトリコとベネズエラを倒して、２次リーグ進出することを願った。

　自身は２月１７日にキャンプ合流後、ハイピッチで調整中。オープン戦５試合に出場し、華麗なグラブさばきに安定したスローイングを披露。バットでも打率・４５５、１打点とアピールを続けている。

　「今は日本で試合をしてシーズンに備えている。日本の投手の対策をしていかないといけないね」

　ジョンソン、ジャクソン、ヘーゲンズ、エルドレッドらと争う１軍の外国人枠は４つ。母国の仲間のプレーに刺激を受け、レギュラーを奪う。（柏村翔）