大野、文句なし　森監督が好評価

　有言実行だ。開幕投手に立候補する中日・大野雄大投手（２８）が１１日のソフトバンクとのオープン戦（ヤフオクドーム）で６イニング１安打無四球の快投。４失点した前回登板からきっちりと修正し、２年連続の開幕投手の座を大きく引き寄せる圧巻の投球で、猛アピールした。森繁和監督（６２）は明言こそ避けたものの、「文句の付けようがない」と左腕を絶賛した。

　３・３１開幕戦（東京ドーム）のマウンドが、はっきりと視界に入った。松坂との投げ合いとなった敵地で、風格を見せたのは大野だ。６回裏２死で本多の当たりは遊撃手・堂上のグラブをかすめてセンターへと抜けたものの、許した安打はこの１本のみ。６イニングで８２球を投げ無四球、７奪三振、無失点の開幕デモだ。

　４イニング４失点だった５日の前回登板で出た課題を、きっちりと修正した。「この前は少し力だけで行ってしまった。しっかり立って、コースに投げ分けられるように意識した」。強い直球を取り戻すという今季のテーマにこだわったがゆえに上体が前に突っ込み、ボールがシュート回転していた。

　だからこそ、この日は投球の質を追求。速球は最速１４３キロだったが、「スピードガンがからかった。打者の反応を見れば１４１、２キロの球じゃない」と“反論”するほど手応えを感じた。

　見据えるのは２年連続の大役だけだ。昨オフは「２８番目でも、補欠でもいい」とＷＢＣ日本代表入りを熱望。しかし２月８日に発表された予備投手枠にも名前がなかったことで、きっぱりと気持ちを切り替えた。