＜ＷＢＣ＞中田２戦連発　侍ジャパン３戦全勝

　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表は１０日、東京ドームで中国と対戦し、中田翔内野手（２７）が２試合連続本塁打を放つなど、７−１で快勝した。すでに１次リーグＢ組の１位通過は決まっていた日本だが、３戦全勝は初めて。１２日に東京ドームで開幕する２次リーグＥ組で、強敵・オランダとの初戦に臨む。

　４度目のＷＢＣで初めて１次リーグを全勝で突破した。１位通過は決定済み。目の前の相手は中国だが、視線は２次リーグに向いていた。青木と坂本勇を休ませ、出番の少なかった選手を次々と送り込んだ。休養と調整のバランスを取りつつ、連勝を伸ばした小久保監督は「順位が決まってからの試合で難しいところもあったが、選手たちがいい働きをしてくれた」と満足そうに話した。

　試合を決めたのは２発の２ラン。誰もが驚いた２回の小林に続き、３回には不動の５番・中田がぶっ放した。２死一塁で１ボールからの２球目、１３３キロの甘い真っすぐを強振。高々と舞い上がった打球は左翼席へギリギリ届き、「追加点が早く欲しかった。感触はあまり良くなかったけど、声援のおかげでいってくれた」とファンに感謝した。

　前を打つ４番の筒香に１次リーグのＭＶＰこそ譲ったが、同じく２戦連発。本来の思い切った打撃を取り戻し、大会前の不振がウソのようだ。「フルスイングできるようになってきている。これからどんどん上げていきたい」と威勢も良くなってきた。

　余韻に浸る間もなく１２日から始まる２次リーグは、相手のレベルがぐんと上がる。とくに初戦のオランダはソフトバンクのバンデンハークの先発と見込まれる。昨季の対戦成績が８打数１安打１打点の中田は「誰がどう見てもいい投手。データをたたき込んでやりたい。感覚はあるが、いい投手に変わりない。簡単には打てない」と警戒感をあらわにした。

　指揮官は「ある程度は点を取らなきゃいけない。一発勝負なのでオーダーが変わる可能性もある。日本（プロ野球）でのデータ分析も加味して」と打順組み替えも示唆。昨季の交流戦で３打数１安打の平田にもチャンスはありそうだ。

　「正直これだけ本塁打が出るとは思っていなかった。これから厳しい戦いが続く。気持ちを切り替えて臨みたい。全身全霊で目の前の試合を取りにいきます」。小久保監督に笑みはない。全勝通過は記憶から消し、アメリカ行きの切符をつかみ取る。　（小林孝一郎）