＜ＷＢＣ＞日本の１位突破決定　きょう中国戦、武田で３戦全勝だ

　第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）１次リーグＢ組で開幕２連勝した侍ジャパンは９日、最終戦を残して１位が確定し、２次リーグ進出が決まった。この日、希望者のみが中国戦（１０日）に備えて東京ドームで汗を流し、先発する武田翔太投手（２３）は堂々のゼロ封を宣言。小久保裕紀監督（４５）は２次リーグで対戦国による先発ローテ変更を否定し、調整優先とする意向を示した。なお、Ｂ組はオーストラリアが中国を８回、１１−０のコールドゲームで下し、通算成績でキューバと並び１勝１敗とした。

　無傷で行軍を続ける。２連勝した１次Ｌ。先発の石川、菅野が十二分に試合をつくった。第３戦を担う武田が、両者の心意気を引き継ぐ。「チームの勝利のため、気合十分のナイスピッチングをしてくださった。日本のために強い気持ちを持って、全力でいきたい」。その上で「しっかりゼロに抑える気持ちで」と、今大会の侍先発で初めてのゼロ封を誓った。

　小久保監督は「６５球、マックスいってもらいたい。ということはしっかりゲームをつくらないといけない」と求める。本番前最後の実戦、３日阪神戦で２イニング５３球を要し、３失点降板。「５回は難しいかもしれないけど、４回はいってもらいたい」。相手の力量も２戦目までよりは落ちる。石川の４イニング、菅野の４イニング１／３と同等の投球回を望んだ。

　これまで５回の理想を口にしてきた武田も「４回じゃないですかね」と目標を現実的にした。「第一に抑えること」とフォーム修正を済ませ集中。映像資料で見た中国打線は破壊力を欠いたが「油断は禁物。データに目を通し、抜け目ない投球を」と肝に銘じる。

　戦国の知将・武田信玄の旗印「風林火山」は、孫子の兵法に基づき、臨機応変の戦いを志す。武田のモットーも同様だ。ＷＢＣ公認球限定のツーシームを交えた配球も、型にはめず「相手の攻めにもよる。早打ちなら変わるし、じっくり来るなら早く打たせたい」と柔らかく構えた。

　「一球の重み。考えながら投げたい」。国際大会は一昨年プレミア１２も経験したが、ＷＢＣは特別。「責任を感じます。抑えないといけない」。中国戦で好投すれば、プレーオフになった際の１６日の先発登板が濃厚。次の段階を見据え、１０日は内容も突き詰めるべき一戦だ。　（森淳）