大野、オレが開幕投げる

　昨年に続く開幕投手が見えてきた。１１日のオープン戦・ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）で先発予定の中日・大野雄大投手（２８）が９日、ナゴヤ球場でのチーム練習に参加し「監督、コーチ、選手、ファンの皆さんに納得して送り出してもらわないといけない」と２年連続の大役へあらためて決意を示した。まだ開幕投手は告げられていないが、誰にも文句をつけさせない投球で合格手形をつかみ取る覚悟だ。

　開幕投手の希望を表明している大野が今後の青写真を口にした。

　「オープン戦登板はあと３試合ある。次とその次くらいには、しっかりとした投球を見せないといけない。結果が出ないと監督から（開幕投手を任せたと）言われないと思う」

　オープン戦初先発だった５日のロッテ戦（ナゴヤドーム）は４イニングを投げ７安打４失点。０―１の４回に下位打線の３連続適時打を浴び、森監督からは「取られ方が良くない。不運な当たりなどもあったが、あそこは踏ん張らないといけない」と苦言を呈された。

　ふがいない投球だっただけに、投手陣の軸として次回の登板では内容、結果ともに周囲を納得させる必要がある。８０球前後を投げる予定の１１日は「５、６回まで投げられれば。球数もイニングも伸びるのでヤマ場も多くなると思うが、できるだけ最小限に抑えたい」と好投を誓う。

　昨年は、キャンプ初日に早々と初の大役を告げられた。首脳陣からまだ何も告げられていない今年も、準備は進めている。「最初のオープン戦登板（２月２６日・阪神戦＝北谷、雨天中止）が巨人との開幕３連戦と同じ週末（日曜日）だった時点で、そのつもりではいる」

　調整のため１日の日本ハム戦（札幌ドーム）で１イニングを投げた後、中３日で日曜日の５日にオープン戦初先発。そして今度は土曜日の１１日。開幕から逆算し、週末に大野を投げさせている首脳陣の意図は明白だ。