ガンダム富野監督・ボトムズ高橋監督が語る「師・手塚治虫」の壮絶秘話 (1/4)

「ガンダム」富野監督、「ボトムズ」高橋監督の2人も虫プロ草創期を支えた元社員だ。2人の巨匠が語る師・手塚の姿は想像を絶するものだった。

　「鉄腕アトム」や「ブラック・ジャック」など数々の傑作を手掛けてきた漫画家、手塚治虫（1928〜1989年）。漫画家として活躍する一方、アニメ制作スタジオ「虫プロダクション」（虫プロ）を立ち上げ、日本初の連続テレビアニメ「鉄腕アトム」などアニメの制作に並々ならぬ情熱を注いだことでも知られる。虫プロからは日本アニメ界を支える人材を多数輩出。「機動戦士ガンダム」の“生みの親”、富野由悠季監督、「装甲騎兵ボトムズ」の高橋良輔監督の2人も虫プロ草創期を支えた元社員だ。虫プロ退社後、日本サンライズ（現サンライズ）でガンダムやボトムズなどを制作、日本アニメ界を牽引（けんいん）してきた2人の巨匠監督が語る師・手塚の姿は想像を絶するものだった。（戸津井康之）

昭和37年、34歳の手塚治虫。この年に虫プロダクションを設立した

アトムからトリトン、そしてガンダムは生まれた

　「アニメ作りに懸けるエネルギー、情熱は凄（すさ）まじく、誰も追いつけるものではなかった……」

　手塚がアニメ制作へ懸けた“創作魂”を間近で見てきた2人は、こう口をそろえて語る。

　「疲れ果てて未明に作業机の下に潜り込んで仮眠していると、枕元を人影がすうっと通る気配がするんです。手塚先生が休まずに作業をしている。午前4時か4時半頃にですよ……」

「亡くなる少し前、手塚先生に認めてもらえたことがうれしかった」と富野由悠季監督は語った

　昭和39年に虫プロに入社。「鉄腕アトム」の制作進行係から始め、演出や絵コンテなどを担当した富野監督が、師匠のこんなエピソードを明かす。