４６年ぶり、１２日来日…「脱石油」協力協議
世界最大級の産油国サウジアラビアのサルマン・ビン・アブドルアジズ国王（８１）が１２日から４日間来日する。サウジ国王の来日は４６年ぶり。安倍晋三首相と１３日に会談し、１４日には天皇陛下と面会する予定だ。サルマン国王は息子のムハンマド副皇太子（３１）主導の脱石油依存の経済改革で技術協力や投資を呼びかけるとみられる。
来日は約４週間のアジア歴訪の一環。マレーシア、インドネシア、ブルネイを回り、今後、日本と中国に向かう。異例の長期外遊は中東で「アジア重視の表れ」と報じられている。
首脳会談では日本の協力が主要議題になる見通しだ。原油価格低迷で財政悪化に直面するサウジ政府は昨年４月、産業多角化や民間雇用創出などの改革計画「ビジョン２０３０」を発表。日本は製造業投資やエネルギー分野の技術協力、アニメやゲーム開発など幅広い協力を期待されている。
英ＢＢＣによると、今回は１４００人以上が随行し、高級車２台や国王が使用する昇降リフトも携行。訪問先でホテルや交通業界への巨額の“経済効果”も注目される。ただ、緊縮策を導入したばかりだけに無駄遣いを指摘する声もある。
日本政府は、サルマン国王の来日を「サウジアラビアとの連携を強化する好機」（外務省関係者）と歓迎している。世耕弘成経済産業相は９日、首相官邸で開かれた第３回日・中東経済交流等促進会議で「新たな両国関係が中東地域の安定につながり、市場の獲得やエネルギー面でわが国の国益に直結する」と述べ、両国の協力プロジェクト進展を関係省庁に指示した。【田所柳子、カイロ秋山信一】