翔太、開幕ローテへ進化

　４試合ぶりの勝利は劇的だった。中日は８日、巨人とのオープン戦（岡崎）に４−３で逆転サヨナラ勝ち。ドラフト２位新人の京田陽太内野手（２２）＝日大＝が９回１死満塁から決勝の２点二塁打を放ち、あと１本が出ずに喫した３連敗のモヤモヤを打ち破った。投げては先発ローテーション候補の鈴木翔太（２１）が６イニング１失点と好投した。

　反省と成長。その相関関係を、マウンドで結び付けた。シーズン開幕の相手となる巨人打線に、ここぞで持ちこたえる。「自分のボールを投げれば抑えられるのが分かった」。先発の鈴木は淡々と、しかし、はっきりとした口調で言った。

　克服すべきテーマは「我慢」。前回１日の日本ハムとのオープン戦（札幌ドーム）では、０−０の展開から先制を許した。５イニングで２失点で試合はつくったものの、森監督は負けない投手として一皮むけることを求めていた。

　中６日で迎えた岡崎市民球場。１回に先頭・立岡の二塁打をきっかけに失点したが、１死一塁で迎えた阿部はフォークで空振り三振に。相棒の木下拓が二盗を封じ、併殺で切り抜けた。２回に味方打線が同点に。こここからが、昨季１０勝の巨人・田口との我慢比べだった。

　３回１死満塁の窮地で、長野をスライダーで遊ゴロ併殺打に。続く４回は１死一、二塁から、ギャレットを低めのフォークで思惑通り二ゴロ併殺打に仕留めた。「目の前の打者ひとりずつ打ち取ることだけを考え、ピンチでも最後は低めに投げられていた」。平常心のたまものだった。

　６イニングで４併殺。最速１４２キロの威力は計８０球投げても最後まで衰えなかった。ただ、打者２３人のうち１６人が初球でボール。カウントを悪くした結果の５安打４四死球の１失点に「まだまだ上のピッチングはできる」と自らに言い聞かせる。