きょうから６人の先発候補を“一斉テスト”

　竜投の先発争いが、いよいよ本格化する。２軍戦にも先発候補を送り込み、７日からの３日間で計５試合、６人の候補を“一斉テスト”する。

　ゴングとなる７日の巨人戦（小牧）には小熊が先発予定だ。前回登板した２月２５日の広島戦（北谷）では３イニングを無失点。５イニング程度のマウンドに備えてブルペンではスライダー、カーブ、フォークを交えて４５球を投げた。「このまま緊張感を持ってアピールする立場。低く投げることを意識したい」。球のばらつきを改善して生き残る。

　先発転向に挑戦中の又吉は８日の春季教育リーグ・ソフトバンク戦（タマスタ筑後）に登板する。２月２５日の広島戦（北谷）で４イニングを１失点。「結果しか求めていない。先発で戦うステージに上がらないと」と気合を入れた。

　開幕投手に名乗りを挙げている若松は９日のソフトバンク戦（同）に先発予定だ。ここまで実戦計２試合を無失点。しかし、最大２イニングしか投げておらず「最低５イニングは投げたい。制球や打者と駆け引きしつつ、結果を出したい」と長い投球回で試合をつくることにこだわる。