イチロー、１７年目にして洗礼？　まさかのスイング判定で三振

　大リーグは５日、各地でオープン戦が行われ、キャンプ中に右脚と腰を負傷していたマーリンズのイチロー外野手（４３）がフロリダ州ジュピターでのアストロズ戦に「８番・指名打者」で初出場し、２打数無安打１得点、１三振１四球。チームは７−７で引き分けた。カブスは上原浩治投手（４１）がレンジャーズ戦に初登板し、１イニング無失点。マイナー契約の川崎宗則内野手（３５）は「９番・遊撃」で出場して３打数無安打、１三振。チームは９−９で引き分けた。ヤンキースの田中将大投手（２８）はパイレーツ戦に先発し、３イニングを３安打無失点、４三振と好投。チームは３−２で勝った。

　この日一番の歓声に迎えられたイチローの第１打席。その打席で、受け入れがたい判定が待っていた。フルカウントからの６球目、内角の直球に出かかったバットは止まったかに思われたが、ハーフスイングを宣告されて空振り三振。一塁へ歩きかけたイチローは、不服そうな表情で球審と言葉を交わすと、「メジャーの洗礼を受けました。１７年目にして。ルール変わったんとちゃいますか」と苦笑いするしかなかった。

　メジャー１７年目のキャンプ。オープン戦初戦に臨む過程はこれまでとは違った。キャンプ序盤、守備練習の際に同僚と交錯して右脚と腰を負傷。８日間の別メニュー調整を余儀なくされ、腰はいまだに万全ではない。この日も８割程度の力の入れ具合と話し、「怖い１日だった」と正直な思いも吐露した。

　それでも３度の打席、走塁を違和感なくこなし「僕にとっては大きな一歩ですね」と安堵（あんど）の表情。「練習の動きは自分でコントロールできるけど、ゲームの動きはそうはいかない。その中でなんとかプレーできるという感触が得たことは大きい」と確かな手応えを口にした。

　けがの影響から調整遅れが心配されるベテランに対しても、マッティングリー監督は「しっかりと準備してくれるはず」と信頼は不変。７日のカージナルス戦では外野守備にも就く予定で、開幕へ向けて徐々に状態を上げていくことになる。（ジュピター穐村賢）