世界初の哺乳類クローン羊、ドリー生誕20周年を迎える。同じ細胞系統から作成されたクローン姉妹4匹は安楽死へ

　クローン羊のドリー生誕20周年のその日、彼女のクローン姉妹を安楽死させる予定であることが発表された。

　ドリーは1996年に6歳の雌羊の細胞からクローンされた、世界初の哺乳類クローンである。ドリー自身は、2005年に一般的な羊によくある病気にかかり、6歳で安楽死となったが、2007年、ドリーのクローン羊が10匹誕生。そのうち、デビー、デニス、ダイアナ、デイジーの4匹はまもなく10歳を迎えようとしている。

　羊としてはかなりの高齢で、生かし続ける”科学的メリット”もないことから、この4匹は安楽死させられる運びとなった。

ドリークローンと呼ばれる4匹の羊、ノッティンガムドリー

　ドリーは、6歳のフィンドーセット種の羊から採取した乳腺細胞を使った世界初の哺乳類クローンである。体細胞核移植という技術で、核を除去した未受精卵に乳腺細胞を挿入し、これを電気刺激で融合させた後に雌羊の子宮に移植することで誕生した。

　そのドリーは14年前に6歳で死んでいるが、2007年にドリー作成に使用されたものと同じ冷凍組織から誕生したのが、ノッティンガムドリーとして知られる4匹だ。クローンとして生まれた動物の長期的な健康への影響を調査することが目的だった。


2007年に誕生したクローン羊のデビー、デニス、ダイアナ、デイジー。毛を刈ってしまうとケビン・シンクレア教授でさえほとんど区別がつかなかったという。しかしチームには羊毛や寝そべる仕草から見分けられる人もいた。

クローンでも寿命は短くならないことを証明した羊たち

　一般的な羊の寿命は10歳前後。4匹は現在9歳で、人間なら70歳代に相当する。4匹は数々の検査を受け、自然に誕生して、似たような環境で飼育されている羊グループの健康と比較された。糖尿病・高血圧・関節疾患の兆候はなく、年齢のわりに健康状態は比較的良好だという。

　ノッティンガム大学のケビン・シンクレア教授は、「高齢となった羊を10歳以上生きさせることに科学的メリットはないことから決断しました」と話す。


健康診断中のクローン羊

　「10年も生きれば、妥当な疑問を抑えて、彼らが長生きしていることを証明したと言えるでしょう。動物が健康である限り、10歳という年齢は実験を終わらせる適切なタイミングだと考えました」

　シンクレア教授のチームは、前もって人道的な終点となる基準を定めていた。仮に動物の健康状態が悪化して、迅速かつ満足の行く治療を施すことができない場合、安楽死させる手はずだった。



　4匹のクローンのうち、加齢が最も速く進んでいたのはデビーである。彼女は歩けないほどではないが変形性関節症を発症しており、餌に混ぜる形で鎮痛薬を投与されていた。

　デビーは2016年夏に関節症を発症したが、秋になっても改善する気配はなかった。こうしたことから、研究の最終段階へ移行するべく、安楽死を行うことが決定された。



　「検死解剖によって各種組織や内臓の病理組織学的な分析を行いました。これで健康状態をさらに詳細に調査することができます。レントゲン写真やCTスキャンで関節疾患の評価も行いました。これらを18か月前の状態と比較して、病状の進行を観察することができます」

　現在は加齢と代謝の各種分子マーカーを評価し、クローン動物の加齢に関するデータを集めている最中だという。最終的な結果は2018年に報告される予定だ。

クローンの寿命は短いのか？その関連性が長年議論されていた。

　ドリーは若いうちに骨関節炎を患い、2003年2月14日、進行性の肺疾患を起こし6歳で安楽死させられることとなった。これにより、クローンの寿命は短くなるのでは？という疑問が沸き起こることに。だが、当時のドリーがいたロスリン研究所の農場では、他の一般的な羊たちも同様の病にかかっていたころから、クローンとの関連性はないという意見もあり、長年クローンとその寿命の関連性が議論されていた。



　今回のドリーのクローンたち、ノッティンガムドリーの研究により、クローンと寿命には関連性がないことがほぼ明らかとなった。

via:On the 20th anniversary of Dolly's birth, researchers reveal they are putting the four other animals cloned from the same cell line to sleep as there is 'no scientific merit' in keeping the nine year old sheep alive/ translated hiroching / edited by parumo
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