미 행정부는 사드(THAAD·고고도미사일방어) 배치에 대한 중국의 대한국 보복 조처가 가시화되고 있는 것과 관련해 “불합리하고 부적절”하다는 기존 입장을 재확인한 뒤, 사드 배치를 철회하지 않을 것임을 분명히 했다.

미 국무부 대변인실 관계자는 2일(현지시각) <한겨레>의 논평 요청에 “사드는 명백하고 무모하며 불법적인 북한의 군사적 위협에 대응하기 위해 만들어진 신중하고 제한적인 자위적 방어 조처”라며 “(중국이) 자위적 방어 조처를 포기하라고 한국에 압력을 가하거나 비판하는 것은 불합리고 부적절하다”고 밝혔다. 이 관계자는 “한-미 동맹의 사드 배치 결정에 대해 중국이 한국의 민간기업을 대상으로 보복 조처를 취하고 있다는 보도를 면밀히 주시하며, 우려하고 있다”고 덧붙였다.

미국의 중국 비판은 이례적으로 강도가 높은 편이다. 미국은 공식 반응을 내놓는 것 외에도 외교채널을 통해 중국에 항의하고 있는 것으로 전해졌다. 하지만, 미국의 이런 대응이 ‘레토릭’에만 그칠지, 실제 후속 행동으로 이어질지는 불확실하다.

이 관계자는 또 “미국은 동맹 방어에 대한 철통같은 공약을 재확인하며, 점증하는 북한의 탄도미사일 위협에 대응하기 위한 포괄적인 일련의 동맹능력을 발전시켜 나갈 것”이라고 강조했다. 이는 사드배치가 중국을 겨냥한 게 아니라 ‘북한 위협’ 때문임을 강조하는 방식으로, 사드 배치 철회 뜻이 없음을 재차 확인한 것으로 풀이된다.

하지만, 사드 배치에 대해 ‘양국의 공동 결정’이라는 점을 부각시켜 온 미 행정부가, 막상 미국을 겨냥한 중국의 ‘인질 외교’식 보복 조처에 대해선 지나치게 소극적으로 대응하는 것처럼 비춰진다. 일각에선 이르면 오는 4~5월께 열릴 것으로 예상되는 도널드 트럼프 대통령과 시진핑 중국 주석의 정상회담 때 미-중이 사드 관련 타협을 시도할 것이라는 전망도 하고 있다.

워싱턴/이용인 특파원 yyi@hani.co.kr