平田、得意の右打ち！連夜の二塁打　侍ジャパンが９−１で快勝

　侍ジャパンがやっと本領を発揮した。第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表は１日、ヤフオクドームで台湾プロ選抜と壮行試合第２戦を行い、初回に山田の先頭打者本塁打で先制。５回には機動力を絡めて２点を加えると、６回には４番・筒香に２点適時打、中日から出場の平田良介外野手（２８）も二塁打と２四球で打線をつなげた。先発の菅野智之投手（２７）は４イニングを４安打無失点に抑える好投を見せ、９−１で前夜の屈辱を晴らした。

　これぞ平田のバッティングだ。４回１死で迎えた２打席目。１ボール２ストライクから外角いっぱいの１３７キロのストレートに素直にバットを出した。打球はライナーで右翼線へ。「良い形で打てた。あれで打撃の感覚自体が良くなった」。一塁をけって、すかさず二塁へ。２試合連続の二塁打をマークし、チャンスメークに成功した。

　選球眼と機動力もみせた。６回の先頭で迎えた３打席目は低めの球を見極め、四球で出塁。続く田中の右前打で二塁へ進むと、小林の犠打を投手が一塁へ悪送球。すかさず三塁を回り、本塁へかえってきた。４得点のきっかけをつくった。さらに７回にも四球を選び、チャンスを拡大。「投手のボールにも慣れてきた」。ここでも本塁を踏み、３出塁、２得点とアピールした。

　鈴木の発熱の影響で、２日連続でチャンスが回ってきた。前日は「６番・右翼」で先発し、２打席目にバットを折りながら気合の左翼線二塁打を放った。守備でもスライディングキャッチをみせるなど、元気のない侍ジャパンの中でハッスルプレーを連発した。それでも「守りの方で良いプレーはあったけど、バッティングの方がまだまだですね」と自己採点は厳しかった。

　だからこそ、準備に余念がない。２日連続で集合時間の１時間半以上前に球場入り。「アーリーワークです。できることをやらないと」。ベンチ裏でティー打撃をこなすなど、地道に汗を流している。

　大阪からは青木が合流し、鈴木も復調の見通し。そこでも使ってもらうために、平田は「いつも全力ですよ」と気合十分。自分の居場所は自分の手で切り開く。（土屋善文）