侍ジャパン不安　則本３失点、牧田４失点

　１７安打で８失点。開幕が約１カ月先で、まだキャンプ調整中の台湾プロ選抜にこてんぱんに打ち込まれた。権藤投手コーチは「あの打線はすごいね。参りました。何を投げてもフルスイングしてくる」と脱帽するしかなかった。

　先発の則本は１回、１、２番に連打される立ち上がりで１失点。「入りを意識し過ぎた。うまくかわしていこうと思ったが、うまく打たれてしまった」。いずれも速球系を捉えられ、この回だけで４安打を浴びた。

　勝ち越してもらった直後の３回には王柏融に逆転２ランを被弾。スライダーが甘く入った失投だった。「あらためて今まで通りじゃダメだと思った。いい勉強になった。直せるところはしっかりと直して本番に臨みたい」と再調整を誓った。

　２番手の牧田も代わりばなから３連打をくらって１失点。２イニング目も３安打１四球で致命的な３点を失った。６回には増井が痛恨の押し出し四球。悪い流れを断ち切れず、失点を重ねた。

　権藤投手コーチは常々、投手陣に「向かっていく、戦う」と言い聞かせているという。牧田の反省点もそこにあった。「持っている真っすぐを投げられなかった。コーナーを狙い過ぎると、腕が縮こまって球が走らない。もう少し大胆に強い球を投げたい」。制球力は日本投手の長所だが、ときには「打てるもんなら打ってみろ」という開き直りも必要か。

　小久保監督は「試している部分もあったと思うし、今日の結果は気にしていない」と不問に付した。「日本の強みは投手陣」と繰り返してきた指揮官の信頼は揺るがない。１週間後に迫る本大会で結果を残すために、大胆と細心の絶妙なバランスが求められる。（小林孝一郎）