石川遼、３７位フィニッシュも手応え　ショットは好調

　▽２６日、米フロリダ州パームビーチガーデンズ、ＰＧＡナショナル（７１４０ヤード、パー７０）▽晴れ、２５度、北北東６メートル▽賞金総額６４０万ドル、優勝１１５万２０００ドル▽７０選手

　【パームビーチガーデンズ（米フロリダ州）レイ・デイビス】３２位で出た石川遼（２５）＝カシオ＝は２バーディー、２ボギー、１ダブルボギーの７２と崩れ、通算１アンダーの３７位だった。７１で回ったリッキー・ファウラー（米国）が通算１２アンダーで首位を守り、一昨年以来となるツアー４勝目を挙げた。

　石川はショット自体は好調だったが、数少ないミスが２１７ヤードの５番パー３の第１打で出たのが痛かった。アイアンでのショットで、打った瞬間にクラブから手を離し、ボールはグリーン左手前の池へ。当初は池に落ちたのか分からず、５分間探したが、ギャラリーからの「土手に当たってはねて池に落ちた」との目撃談から、あきらめて打ち直した。このホールをダブルボギーにし、その後取り返すことができなかった。

　１７ポイントを加算して合計１３１ポイント、ポイントランクは１１１位から１０４位に上がったが、調子が上向いていた試合だっただけに、シード権獲得の目安である４００ポイントに向けもう少し上積みしたかったところ。次週は出場権がなく、次戦はバルスパー選手権（３月９日開幕）となる。「開催コースは今までうまくプレーできなかった印象があるが、今はできるんじゃないかなという感触がある」と話した。

　人気抜群のファウラーが逃げ切った。２位と４打差の首位でスタートし、前半でダブルボギーをたたくなど苦しんだが、勝負どころのグリーン上でさえを見せた。「パターが救ってくれた。タフな一日だった。必死で戦った」と安堵（あんど）の表情。昨年は２月のフェニックス・オープンで松山英樹との４ホールにわたるプレーオフで敗れた。その後は目立った活躍がなく、前週終了時点で世界ランクを１４位まで落としていた。次週の世界選手権シリーズ・メキシコ選手権やマスターズ（４月６日開幕）など大きな試合が続くのを前に、実力者が息を吹き返した。