麻也フル出場も準優勝　サウサンプトン、決勝でマンＵに２−３

　【ロンドン原田公樹】サッカーのイングランド・リーグカップは２６日、当地のウェンブリー競技場で決勝が行われ、日本代表のＤＦ吉田麻也（２８）のサウサンプトンはマンチェスター・ユナイテッドに２−３で敗れて準優勝だった。吉田はセンターバックでフル出場した。マンＵは７大会ぶり５度目の優勝。ＦＷズラタン・イブラヒモビッチ（３５）が２−２の後半４２分に決勝点となるヘディングシュートを決めるなど２得点で勝利に貢献した。

　敗北の後、吉田は「本当、あと少しでチャンピオンに手が届くところだった」と唇をかんだ。悔やまれるのは前半１１分、ＦＷガビアディーニの先制点が認められなかったこと。映像では全くオフサイドではなかったが、主審はこれをオフサイド判定、ゴールを認めなかった。

　その後、大接戦となる中、吉田は巧みにイブラヒモビッチを抑え込んだ。危ない場面で何度も好プレーを見せ、攻撃でもセットプレー時にはゴール前へ上がってヘディングでチャンスをつくり出した。しかし、２−２で迎えた後半４２分。スルスルとゴール前へ現れたイブラヒモビッチをフリーにさせ、ヘディングで決勝点を許した。

　吉田は目標だったクラブレベルでの初栄冠を目前で逃した。だが「週末また試合があるし、プレミアリーグは続く。これを糧にいい形でシーズンが終われるよう頑張る。来年またここに帰って来たい」と声を絞り出すように話し、前を向いた。