柳、日本一チーム相手にチェンジアップも投げる

　中日のドラフト１位、柳裕也投手（２２）＝明大＝が２７日、昨季の日本一を相手に自らの全球種を注いで封じる意欲を示した。この日、チームは温暖な沖縄から極寒の札幌へ移動。柳は３月２日の日本ハムとのオープン戦（札幌ドーム）の先発が濃厚で、春季キャンプで練習してきたチェンジアップを試す。またアレックス・ゲレーロ内野手（３０）も、昨季の日本一チーム粉砕に力を込めた。

　空路で３時間余りかけて降り立ったのは氷点下の世界。ドラフト１位右腕が、沖縄との気温差が２０度以上ある札幌で、昨季日本一チームと相まみえる。

　「まずは自分の球をしっかり投げること。強いチームなのは分かっているし、いいバッターも多い」。用意されるのはオープン戦初となる先発のマウンド。２連戦の最初となる１日は鈴木が先発するため、２日が託されることになる。

　日本ハムといえば、昨季の日本シリーズを明大の野球部寮で目に焼き付けたのを思い出す。中田が侍ジャパン、大谷は足首痛の影響から不在とはいえ、昨季本塁打王を獲得したレアードら強打者ぞろい。「抑えることができれば自信にもなると思います」。柳は自らを奮い立たせるように力を込めた。

　出し惜しみする気は毛頭ない。「すべての球種を使って抑えにいきます」。キャンプでは、ほぼカーブとカットボールで組み立ててきたが、ブルペンで準備してきた武器も状況次第で試す。それがチェンジアップだ。柳自身も「投げている感じはいいです」と手応えもある。