除幕して報道陣に公開された新観光列車「かわせみ やませみ」＝北九州市小倉北区で２０１７年２月２７日午後１時５３分、和田大典撮影
ＪＲ九州 熊本－人吉間で３月４日から運行
ＪＲ九州は２７日、熊本県の熊本－人吉間で３月４日から運行を始める新しい観光列車「かわせみ やませみ」の車両（２両編成）を北九州市の車両工場で報道陣に公開した。内装に地元の木材などを多く使ったのが特徴。昨年４月に発生した熊本地震後に走る観光列車だけに青柳俊彦社長は「復興の象徴として走ってもらいたい」と力を込めた。
豪華寝台列車「ななつ星ｉｎ九州」を手がけた水戸岡鋭治氏がデザインした。１号車の外観は沿線の球磨川をイメージした青色にし、２号車は緑色で熊本・球磨地方の森を表現した。車内のカウンターやテーブルは地元の木材協会から提供を受けたヒノキを使い、乗客が自然の香りやぬくもりも楽しめるように仕上げた。また、地元名産の本格焼酎「球磨焼酎」が味わえるバーを設け、特産品を詰め込んだ弁当も販売する。
列車の内装や乗客のもてなしについては、昨年５月から地元住民らと話し合いを重ねて準備した。地元の魅力をアピールするようにした。
ＪＲ九州の観光列車は１１本目。列車名は沿線に生息する野鳥にちなんだ。車両は既存の気動車を約２億３０００万円かけて全面改装した。定員は約７０人で熊本－人吉間を１日３往復する。料金は片道３２７０円。【神崎修一】